晡时之末，橙红的晚霞映照着临姚的繁华，红日逐渐沉落，绚丽的晚霞逐渐暗淡，黑夜初始，破败与贫瘠才得以显现。

平静了一会儿，严栋慢悠悠地直起身来：“兔子被逼急了都会咬人一口，更何况人。”

“所以你们兄弟俩一起把吴汉给杀了？”赵明裳试探着。

“哼，我哥？一个连鸡都不敢杀的人敢杀人？”严栋眯着眼自嘲着，“我杀的，哈哈哈。他也不过是一条狗，一条供权贵驱使的狗。我扮作小厮混入吴家把他杀了，哦，对，我还一点一点的把他的皮给剥了，以解我心头之恨。”男子说话时很是享受，仿佛言语间又把吴汉杀了一遍。

徐凝却说不上话来，她不知道严家兄弟是不是有罪，她没有立场更没有资格去评判。

严家兄弟可恨吗？不知道，没人说得上来。

这世间事，许多时候就没有对与错，只有立场的不同。

“那你去赌场呢？为什么？你哥哥那么费尽心力地供你读书，你却这样，你良心会安吗？”瞿义对此不解。

柴屋内的烛火照映着男子的半张侧脸，严栋的许多鬓发早已挑落出来，他有些颓丧，眼睛是干红的，他自嘲地笑着，脸上的褶子一条一条的：“哼，就我哥没日没夜赚的那些钱哪里够?在京郊每亩房产的租金就要四百文更何况是在京中。而做一次工才三十文，这样下去我们何时才能上京赴考？”

“你找到了赚钱更快的法子——赌钱。一开始赌得小你尝了点甜头，后来就越赌越大，你输也输得越来越惨，严生就去给你还债。”赵明裳推断道。

“你猜得不错。我没想到他们那么厉害，越赌越大。其中有一个人堪称赌神，他只听骰子摇晃的声音便可下注，从未失过手。”

听及此处，徐涟轻皱了下眉头，堂溪胥亦挑了下眉。

“都审完了，要杀要剐随你们。”严栋没好气，但也不想再挣扎。

一个玄衣青年倏然走近，堂溪胥半蹲下来，温言细语：“我有点好奇了。你说是你杀的吴汉，那为什么别人报复的是你哥呢？”

“我哥很是护着我，他替我死的，是我害死了他。”严栋说着说着又哭了起来，又像是遗憾的嘶吼。

“然后你为了痛斥权贵，就在吴汉的皮上写了‘权贵乐，剥人皮’这几个字是吧？”

严栋想也不想回答的斩钉截铁：“对！没错！我就是要告诉世人，临姚的狗官是多么的会享受啊，拿百姓的皮来制成布偶玩。哈哈哈哈。”

堂溪胥勾起上唇，得到了满意的答案：“你根本就没有杀人。杀人的是你哥严生。对吧？”

“不！就是我，人就是我杀的！”严栋挣扎着从地上站起来费声大喊。

“你撒谎，这几个字是写在你哥身上的，而吴汉皮上写的是‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。这是你哥写的。”

严栋还想反驳，对上堂溪胥漆黑的瞳孔，一种恐惧感油然而生，他一句话也说不出来。

其余几人也才真的反应过来，原来都被严栋诓骗了。

迫于无奈，严栋只好老实交代。

猫急眼了不仅会抓人还会像老虎一样“吃人”。一个长久身处泥泞、尊严被人踩在地上反复摩擦的人，忍气吞声久了也是会反抗的。

那夜严生回到家中，他不责怪弟弟也未曾对他发一点脾气，还是那么温柔，在弟弟面前不显露一点脾气。

严栋给哥哥煮了一碗长寿面，卧了两个鸡蛋：“哥，生辰快乐。这一碗面就是一根面，你要一口吃完啊，这样才能长命百岁。”十六岁的少年笑起来，两颗虎牙好像也在笑，他的眼中悄悄地盈满泪水。

这碗面份量很大，有两个人的量，但对一个做完一天活的男子来说却刚好合适。

“傻小子，还卧两个鸡蛋，看来你还有些私蓄啊。”严生打笑着弟弟。

这一顿兄弟二人吃得很好，严栋炒了三个小菜，其中一个还是难得一见的肉菜。

严生大口吃面，严栋笑哭了：“哥，你慢点儿吃，锅里还有嘞，今日管饱。”

严栋闻声看了眼弟弟，笑了。

面，断了。

“哥，你别分心，面都断了。”

兄弟俩大口喝着酒，严栋时不时检查一下弟弟的学业，看看他的诗文。

“或许是我哥给我酒里下了药，我迷迷糊糊的，很快就睡了。”颓坐在地上的男子，瞳孔里失了焦距。

第二日清晨，严生就拿出了所有积蓄让严栋走。

“我不肯，他就把我赶出去了。我悄悄躲在附近，又隔了一天就有一群人找上家来把我哥绑了去。那时候我才知道我哥杀人了，杀的还是通判。他拿走了所有值钱的东西让我进京。”

徐凝不再想其他，只问：“绑你哥的那群人是谁？”

“带头的那个穿的是朱红蟒袍，那是一身官袍，当是个宦官。他们把我哥绑去分守道府上，我也悄悄潜了进去。”

府中一砖一瓦皆有京中二品官员的做派，府内有一暗牢，严生被捆在木架上拷打。