正言语间，黎昭文忽然伸手按住他的肩膀，目示他看向其中一间僧房。但见长毛怪坐在房梁上，与黎昭文目光相融，后者有一瞬震惊于他的形貌，但随即恢复镇定神色，缓步走向长毛怪。裴越愣了一愣，跟着她一齐入内。

长毛怪为了吓住他们二人，几乎屏住呼吸，双眼一眨不眨地盯着黎昭文。

黎昭文在他下方来回踱步，说道：“真是奇怪，常言鬼无影，我们面前这个鬼，怎么会有这么明显的影子。”言下之意是说这鬼怪是人假扮的。

裴越瞬间领悟，纵身跃起，一脚把长毛怪踹倒在地，长毛怪惨叫一声“啊哟”只觉腹部一阵剧痛，他现在极后悔选在房梁作怪，若不是无处逃窜，只怕早已远离他们二人。

“马蹄金我就放在原处，你们要拿便现在拿走罢。”长毛怪咬牙切齿地说。

黎裴二人颇感意外，齐道：“我们不过是来打鬼而已，想不到竟还有意外之喜。”

长毛怪挣扎着起身，兀自到木床上坐下，“既然二位不是来拿金子的，那便替我守住这个秘密吧，如何？”

黎昭文见他走路一瘸一拐，心下隐隐感觉熟悉，“你是何人？竟敢偷盗县衙财物。”

长毛怪微笑着说：“我可没偷，马蹄金只是辗转到了我手上。”

黎昭文并不追问下去，话锋一转，指向他装鬼作祟一事：“多年谣传的啼哭鬼，是你假扮的？”

“不是。”他语气有些异样，“他们害怕的‘鬼’早就被他们害死了，这寺庙从未出现过鬼。”

黎昭文无法理解他的话意，继续问道：“这是什么意思，既然无鬼，啼哭声又是从何处来，你又为什么会……这般怪异……”

长毛怪道：“这长毛是从野熊身上扒下来的，我冬日用来当被褥。脸是拿颜料涂的，清水就能洗干净。啼哭声我不知道，那时候我还没在这里落脚。”

黎昭文将信将疑，暗想他说的绝非实情，于是威胁道：“你既不说，那就与我们一起回县衙吧。”欲令裴越把他带走。

不料他忿忿地说：“行了，我告诉你便是，但你别把我带去县衙，我只装过两次鬼：一次是昨日，一次是今日，其他时候我没做过坏事。”

黎昭文置若罔闻，只道：“说罢。”

长毛怪无奈叹了口气，道：“我要与你说的故事很长，你要耐心听完。”

黎昭文颔首答应。

唐砥道：“我叫唐砥，我父亲是唐维礼，他宣景年间曾是运送军粮到庆邑的大队长。我不是他正妻所出，我的母亲是一介布衣，而他的正妻是清都知县之女，与他算是门当户对。因此我母亲成为了他养在私宅的外室，我们的关系除了他和他的贴身仆人，无人知晓。

“嘉成元年，庆邑兵变，我父亲因此丧命。

“我一直以为我父亲死于叛军之手，但后来我遇到了当时与他一起去庆邑的人，那人侥幸躲在暗处没被人发现，目睹了我父亲被杀的全程。我父亲并非死在叛军刀下，而是死在负责镇压的朝廷官兵手里，他们滥杀无辜，劫掠了许多商人的钱银，对外却说离世的百姓是为叛军所害。

“我心有不忿，不愿父亲无故死于他手。在知道当时负责镇压的总兵已被调任回京后，我决定入京告御状。

“京师是天子所在之地，我天真以为在这里能顺利为父亲讨回公道，没想到，我花了半年时间周旋在通政司和都察院，结果竟无一人处理我的诉状。”

黎昭文问他：“总兵叫什么名字？”

“孙辙武。”

唐砥继续说道，“后来我得知母亲病重，便只好先回来照看她。我母亲知道了我在京师发生的事情，哭劝我不要多生事端，以免遭人算计。我身份低微，有何权力能与那些大官相斗？彼时我回到长垣县，实际已是心灰意冷，于是便答应我母亲不再理会此事。

“就在我回到长垣县的第二年，京师突然来了位御史，不由分说便指摘我父亲贪污，我祖父一家无从辩驳，不过一旬就被定罪。我祖父是好行善道之人，长垣县很多人早年皆受过我祖父的照拂，每岁我祖父都会送粮食和钱银给家境贫苦的人家，他们还常夸赞我祖父是大善人。

“但就是这群人，一见我祖父落难就落井下石，在那御史面前说我祖父是欺压乡人的无良商贾……

“我祖父被抄家斩首后，我与母亲移居到山林里，自此便不再与县里的人接触了。

“我父亲曾给家里留过一些银两。我初到京师时，靠着这些银两打探消息，不过多时就花完了。与母亲在山中的生活虽比不上父亲在时那般自在，所幸我身强体壮，可靠打猎为生，家中的衣食用度也便不必忧愁了。”

“可惜……”他手抚瘸腿，神色甚是凄楚，叹气道，“有一年秋日，我遇到了一只黑熊。它体型极大，我自知不是它的对手，转身便准备逃离它的视线，怎料它速度极快，不过多时就出现在我身后，一口便咬住我的左腿，我奋力拿长刀刺穿它的头部才得以脱身。”

“那时我母亲已被病痛缠扰多年。我顶着一条瘸腿打猎极不方便，但为了不让母亲担心，我还是每日笑着出门，直至后来她离世，我才消沉度日……落得如今这般地步。”

话毕，黎昭文清晰见到唐砥眸中隐有泪光闪动。

三人沉默半响。唐砥道：“我如今已道出实情，你们想怎么处置我？”

裴越侧首看向黎昭文，她沉思片刻，说道：“我带你回京师如何？我们家缺一位管家。”

裴越和唐砥齐道：“什么？！”