“管家，国公可在府上？”

“在书房呢，不过一会儿要出门赴宴，先生要是去呀，就趁这会儿。”

“是，多谢了。”

量好身形，选好料子，送走了管家和缝人，他来到了褚祯明的书房门口，整好衣服，敲了敲门。

“进来。”一个陌生的声音传来，他缓缓推开门走了进去。

“国公。”

褚祯明从书案后抬起头来，看到他怔了片刻：“原来是陆先生，请坐。”

他料定他方才没有认出自己，三年来，他虽吃住都在国公府，褚祯明却鲜少过问也从不召见，当他是个透明人一般，二人拢共也没见过几次。

“先恭喜陆先生拔得头筹，说起来，陆先生在府里住了这么久，我竟不知先生有如此才学。今日见着名单，若不是太后提点，我竟不知陆垣就是府里的陆先生，实在是惭愧。”

太后有没有提点他陆垣不知道，可他却听出了褚祯明话里的意思，还没坐稳便立马站了起来：“是草民不懂礼数，参加特科本应事先告知国公，只是想着小子才疏学浅，希望渺茫，不好让国公费心，这才……”

“全是草民的不是，还望国公海涵。”

“你看看，多心了不是？”褚祯明从案后绕过来，拍了拍他的肩：“我怎么会怪你，终归是从国公府走出去的，我开心还来不及。”

“国公府的恩情，陆垣没齿难忘。”

“你该谢的，是太后。整个国公府加起来，都没有太后为你操的心多。”

陆垣知他话里有话，假意装作不明白：“国公说的是，如果当初没有太后的收留，陆垣早已流落街头，怕是殒命也未可知。”

褚祯明直勾勾地盯着他，随后干笑了几声：“回去吧，往后好好做事效忠朝廷，自然能青云直上。”

“多谢国公。”

流云殿里，褚云兮起身准备去赴宴，陈嬷嬷为她整理裙摆，陈怡君立马挤到跟前，谄媚地接过：“我来陈嬷嬷，我来。”

见她真的弯下身子摆弄起来，褚云兮出言打趣：“怎么，有求于我？”

“瞧太后娘娘说的，您有什么好事都想着我，我就是侍执巾节，也是应该的。”

她故意露出几分嫌弃：“这词是这么用的？”

陈怡君附在她耳边小声说：“话本上都这么写的。”

“走走走，要迟了。”

“你不过去，谁敢开宴。”

褚云兮看向她的目光带着一丝无奈：“你自个儿去镜子前照照，看看你现下这副嘴脸。”

“太后又不是第一天知道我这样。”

陈嬷嬷笑着催促：“再不动身，真要开宴了。”

这样的宫宴褚云兮参加过许多回，但像今日这般坐在主位的，还是头一次。

“灏儿，待会儿要说的词都记下了吗？”她搂过陵灏悄悄问。

“姨母放心，灏儿都记下了。”

随后群臣跪拜，陵灏念着贺词，上百个字，竟无一字遗漏，她顿时宽慰了不少。

陆垣的座次离主位甚远，他隔空望着上面那个身影，她一身宫装雍容华贵，傲气逼人，不容亵渎。她入宫之后，他有幸见过几次，但多是在流云殿一身常服，这样的她，还是头一回。

与三年前他在街头仰望的她，更是判若两人。

对他的目光她仿佛有所察觉，视线穿过人群望向这边，举起酒杯点了下头，他如梦初醒，慌里慌张寻摸到杯盏，忙不迭地高高举起，却见她早已饮过放下。

陵渊看到褚云兮的动作，顺着她的视线望过去，果然看见了他，手中的酒杯不自觉攥紧。

宫中的歌舞优美绚丽，只是有些无聊，几曲过后，左右的人便攀谈起来。

正当众人懈怠之时，一声战鼓拔地而起，再抬眼，只见一名士兵手执双剑，冲将上来，旁边的歌者开始低声吟唱，士兵舞动手里的长剑，剑随身转，身随剑动，看那身形，戎装之下，竟是一名女子！

在场的人无不屏息凝视，褚云兮也看得呆了，女子动作轻盈却又充满力量，时而急促如战鼓，时而缓慢如流水，牢牢吸引着她的目光。

陵渊见她看得专注，心头泛上一股酸意，自己真刀真枪，她视而不见，别人花拳绣腿，她倒看得有滋有味。

一曲过后，曲罢舞停，女子利落地收起剑，将面具摘下，一张熟悉的面孔露了出来。