夏青一脸惊诧地看向她，翟素对自己说起这些事的时候确实毫无防备，而自己默默记下的时候也的确于心难安，可她没想到太后竟会劝她以兄妹之情为先。

“夏青，你明白我的意思吗？”

“奴婢明白。”她木然地回。

出了褚云兮的寝殿，豆大的雨点铺天盖地地落下，激起一阵土腥气，夏青回想起方才太后同自己说的话，仍旧难以置信。

借着翟素的便利探听魏王的消息分明是顺理成章的事，可太后她，偏偏不用。

明明已经过了梅雨时节，可这次的雨一下起来，却没有停的意思。

陵渊一进来便看见她背身站在窗前，望着窗外滴滴答答的雨，不知在想什么。

听到身后的动静，她缓缓转过身来，见他一双眼睛正直愣愣盯着自己：“来了多久了？”

“刚进来。”他暗暗垂下眼眸：“依昨日所言，传了刺史苏砚过来问话，想来人不久就到。”

“嗯。”她挥了挥衣袖示意他入座：“亏得了这场雨，给我们留下来的由头，只是再继续下，怕是于夏粮不利。”

“百姓种粮向来是靠天吃饭，人力所为毕竟有限……”

褚云兮心知他说得在理，然而眉间的荫翳却挥之不去，这些日子她同陵渊看鱼鳞图册，看庆州百姓交上来的赋税，才知道百姓过得如此艰辛。

收成好与不好，赋税依旧得交，税目之多令人瞠目结舌，秋粮夏麦，马草、食盐钞，还有茶芽、乌梅、栀子这些杂项税收，税收之外还有劳役。

可是，即便是这样，整个大周的税收状况依然不容乐观，赈灾要钱，打仗要钱，朝堂之上一举一动皆是民脂民膏。

“太后在想什么？”陵渊见她眉头紧蹙，忍不住开口问。

“我在想，为何举百姓之力供奉一朝，却依旧捉襟见肘，这其中，究竟出了什么差错？”

他闻言，袖底的手不自觉颤了一下，正欲说些什么，外面忽然来报庆州刺史苏砚求见。

“让他进来吧。”

说罢，两个身影一前一后进来依次行礼。

“苏刺史本宫见过，后面这位……瞧着倒是眼生。”

“回太后，这是本州司户参军姜秉文，户籍、赋税、仓库交纳等事皆由他掌管，下官听说太后要过问赋税一事，便带了他来回话。”

褚云兮冷嘁一声：“你倒是想得周全。”

虽然听着不是好话，但苏砚站在那儿一脸坦然，没有半分局促。

“魏王，个中事宜便由你来问吧。”

“是。”陵渊看向苏砚：“去年庆州收上来的赋税较之上一年减了三分之一，是何缘由？”

“回魏王，如臣之前所禀，蝗虫过境，赤地千里，仅仅损耗三分之一，已是上苍保佑了。”苏砚说罢，暗暗瞟了一眼姜秉文。

“回魏王、太后。”姜秉文躬身回话：“蝗虫自北从崇州入庆州，经洛安、会青二县，而后遍及庆州全境，庆州十三县中，有八县受灾，洛安、会青灾情最为严重，几乎折损过半……”

听罢，褚云兮与陵渊对视一眼，姜秉文回得清楚明晰，更与庆州之前上报的分毫不差。

“到底是地方上的官员知道得清楚。”

陵渊附和道：“太后说的是，原先臣还有几分不明白，经姜参军这么一解释，倒是明白了。”

“明白了就好，庆州是上州，自是需要姜参军这样的才俊，想必本州的鱼鳞图册，也是姜参军所绘。”

“回太后，臣下不敢冒领，鱼鳞图册乃是苏刺史一力督办。”

苏砚面色稍霁，腰身都直了几分。

“哦？”褚云兮挑眉：“苏刺史统领一州，竟还事必躬亲？”

“为陛下和太后分忧，是臣分内之事。”

眼见二人配合得天衣无缝，明显问不出什么，便叫人退下了，只是几人前脚刚走，后脚陈怡君便冲了进来。

“云兮，方才出去的是谁？”