于是他郑重道：“如此也好！这里发生之事我虽经历过一回，可还是无法完全得知疫毒之变的真相。

那便有劳你替我分担——不过，义军实力强劲，不到万不得已，不可一人硬抗。若你真的遇到危险，就用玉令求援！”

九方潇的脸色终于不是一片寒霜，他瞥他一眼，不屑道：

“白将军太小看我了。”

白麟玉心下一松，嘴角微扬：“不出三日，我便能回来！”

“好。”九方潇点头，目送白麟玉策马离去……

九方潇虽知天命难为，但他既答应了帮人查找疫毒线索，自然是不能袖手旁观。搜遍军营后，他又赶忙前往鹤羽山居。然而，姜舒和林鸢二人各行其事，并无异样，言谈举止间亦不见丝毫破绽。

九方潇无奈，只得前往断岳山庄探寻林善动向，熟料沿途密林里的丝丝低语打断了他的步伐——

“主上为何要与林善约战？敌寡我众、强弱分明，为何不直接攻占临城？”

“传闻林善早已与妖邪之辈暗中勾连，手中握有灭世妖瞳。主上心怀天下，不想伤及无辜，可我们却不能坐以待毙，届时你等众人务必听从郁大人差遣。”

九方潇借着风势，悄无声息走到近前。

方才谈话的两人，身披铠甲、腰佩铁剑，看他们打扮，像是军营中极为重要的人物——其中一个人正是沈集，另一个他未曾见过。

那人对沈集密语几句，沈集示意了然：“大人放心，我定会依计行事，确保主上安危。”

身旁的两人复又说了几句无关紧要之事，九方潇已没有耐心继续听了——这场约战来得毫无缘由，怎么看都是暗藏玄机，恐怕这几日还得时刻关注临城内外，如此才好先发制人，防患未然。

“与林善勾结的妖人是谁？”

沈集突如其来的一句话，截住了九方潇的思绪，他的靴底刚移开半寸，旋即又踏了回来。

另一人嘴角微动，用唇语描出“九方潇”三个字。

……

次日，临城表面平静，百姓安然无恙，但“妖神重生，祸乱人间”的流言，却如疾风一般在华县传开了。

有人煞有介事，声称九方潇这几年来一直暗中躲在断岳山庄，与左相林善密谋颠覆北宸皇权。更有甚者，还说九方潇早已与魔族勾结，正筹备着夺回南安帝位，意图血洗人族，称霸三界。

市井间的流言蜚语虽传得绘声绘色，但此事与执掌临城大权的林善相关，这些话自然上不得台面，众人只敢在私下里议论。

那些人将矛头对准他，只让九方潇觉得可笑至极，他索性运用体内妖骨之力，堂而皇之地现出身影。

既然对于毒谋一事尚无所知，不如以身入局，引得心怀不轨之辈主动来寻。

九方潇坐在街边茶铺，冷茶饮了一杯又一杯，心中的烦躁如同山间野火，没有熄灭半分，反而愈演愈烈。

他双手抱臂，开始担忧姜舒支走白麟玉的目的，可刚一抚上腰间玉令，又将手拿开半寸。他虽装作毫不在意，心里其实还在气闷。

九方潇此生最憎恶的便是像提线木偶一般任人摆布——白麟玉从始至终都知晓他的身份，又步步为营，将他引入早已设好的陷阱。

现下只要一想到此处，九方潇的心脏便隐隐作痛，他宁愿与那人情断义绝，不复相见，也无法忍受这种算计欺骗。

九方潇举棋不定之际，耳边忽然响起了千里之外的传音。

“阿潇——”

不待白麟玉说完，九方潇便抢先发问：

“你是不是对我下蛊了？”他的声音压得极低，又带着几分克制。

“没有……”白麟玉对这句没来由的诘问感到莫名其妙。

“那我为什么会——”九方潇话说一半，转而生硬道：“你找我有何事？”

“我今日……见到莜夫人了，只是我这边出了差错，归期怕是要延后几日。”

“什么差错？”九方潇的眼里浮现出忧色。

白麟玉虽看不到他的眼神，却隐隐觉察到他的情绪，于是扯谎道：“无妨。莜夫人不愿见姜舒，临城乃是非之地，这一次我须得先确保她的安危。”

九方潇还想问他莜夫人上一回是如何香消玉殒的，不过白麟玉的传音戛然而止，像是被他那边的什么人打断了似的。九方潇只得不再追问。

他端起残茶，想要继续啜饮，不料身后猛地传来不速之客阴沉的语调：

“冷茶有何滋味？太子殿下如若不弃，我陪你饮一杯酒，如何？”

九方潇倏尔抬眸，霎时血液凝固，汗毛倒竖！

哪怕沧海桑田，事过境迁！一天，一月，一年，甚至是十年之后，他都不可能记错这道声音的主人——

朔风中的逸子洺，裹挟着前世的血腥，仿佛来自幽冥之地的鬼魅，正默默站在他的身后……