醒来时他已上岸，却不知缘由，心中空余莫大哀恸。衣衫结出冰碴，他拼尽全力翻墙而出，跑回瑞王府，用最后一丝理智奔回自己院子，未惊动任何人。

翌日，他突发高烧，昏睡半月，亦是自那起，落了病根。

而今是谢兆第二次踏足，见院内布局简单，又错落有致，且在细微处留有巧思，地方虽小，却内藏乾坤，想来主母应是位剔透之人。他忽然想起曾在母亲办的某宴席上远远瞧见过薛夫人，那样的气质，实在是无法将之与眼前景色结合在一处，南辕北辙，如此割裂。

下了长廊，薛崇贵已在前头迎上来，二人相互见礼，薛崇贵道：“今日天寒，热茶已备好，侍郎大人快快请进！”

进了屋，冷热替换，激得谢兆连连咳嗽，几次没法把话说完整。

薛崇贵颇为关切，“侍郎大人这旧疾，太医院真就一点法子都没有吗？”

谢兆谢过，“今年换了新方，已是比往年强上许多。”

寒暄几句，薛崇贵撤了奉茶丫鬟，问道：“昨夜侍郎大人差人匆匆来递拜帖，可是有什么急事？”

“倒也不甚着急，只是听闻薛尚书多年前曾任职南疆，想请教一些事，还请薛大人为我解一解惑。”总算咽下最剧烈的那一阵咳意，谢兆端起茶碗，小小啜进一口。

薛崇贵忙说“岂敢”，直言道：“侍郎大人所说不错，薛某确在南疆多年，对南疆风土人情也算了解，不知是何事困扰？”

“那我便直说了，”谢兆撂下茶杯，瞥过去一眼，“青州地处南疆，与薛大人所在的永州接壤，大人在永州多年，可曾听闻过青州白家？”

“白家？”薛崇贵目光移向远处，似在思索，“侍郎大人说的可是百年望族的白家？”

谢兆直直望住薛崇贵，颔首道：“便是那一夜间被灭去全族的白家。”

薛崇贵眉心微微一抖，恰好落入谢兆眼底，他趁势往下问：“大人可对白家有所了解？”

薛崇贵神色渐露惋惜，目光缓缓收回，与谢兆相接一瞬，点头说：“自然，薛某当年曾因公往返于两州，与青州白家亦有过交集，”说着又是一叹，“可惜啊，白家族长为人宽厚，心怀正义，本可让家族再兴旺百年，谁想到就那么被……”

话未尽，薛崇贵摇了摇头，兀自陷入回忆，谢兆并不打断，只顾端杯喝茶。忽然心中一动，他望向盏中茶汤，胸腔中那些勉强压下去的呛咳仿佛骤然间荡然无存，忍不住再次喝进一口，不明缘由。

待薛崇贵从情绪中恢复过来，谢兆这才出声，“依大人所言，白家当时在青州应备受尊重，何故竟得罪了一个药铺伙计，以致全族尽灭？我读过案宗，除药铺伙计外，竟再无一人牵连其中，无帮凶，更无幕后主使，试问药铺伙计怎会拥有或者说研制那般奇诡毒药？就算那伙计的确颇有天资，缘何犯案之后没有计划周密离开，反被当场诛杀，未留下任何有关作案动机的只字片语？涉及此案的尚有其他种种可疑处，大人既对白家如此厚意深情，是否曾对结果有过质疑？”

薛崇贵一点反应时间都没有，毫无防备让这一连串的问句问到了心头处，他像是微微愣住，顿了顿方开口，“此案……此案当时全权交由刑部主理，具体的只有圣上和刑部尚书，以及当时的按察御史最为清楚，薛某彼时不过是工部小小主事，纵然心有疑惑，也是人微言轻，何况圣上金口玉言宣布了结此案，实在是……”

谢兆不急着说话，只是无声地打量薛崇贵。

他的神情，他的一字一句，惊讶，扼腕，伤感，以及些微的紧张慌乱，都表现得恰到好处，若非真实反应，那一定私底下针对类似的问话演练过多次，可如果早就做好准备……他如何料到会有人找上门来与他问起这桩陈年往事？

思索间，忽听得薛崇贵的反问：“侍郎大人提及旧事，可是发现新线索，想要重新彻查此案？”

谢兆摇头，“只是闲来无事翻阅阁中案宗，读到这桩案子，心有疑虑待解而已。”

薛崇贵若有所思。

谢兆放下茶盏起身，说着就要告辞，“今日多有叨扰，耽搁了薛大人的宝贵时间，薛大人今后若有用得上我的地方，尽管开口便是。”

薛崇贵忙笑说“哪里哪里”。

临走前，谢兆像是忽然想起来的，回头望向薛崇贵，“听说薛大人寻回了走失多年的嫡长女，还未及道一声恭喜。”

薛崇贵忙忙拜谢，“同喜同喜。”

谢兆有心问一句“同喜从何来”，但见薛崇贵充满欣慰的面容，只得将话咽了回去。