薛崇贵将谢兆礼送出户部，目送其远走，心中好似巨石坠地，如释重负。

瑞王殿下今日一番好似带着答案而来的提问，想必是早已成竹在胸，反正他这边什么都没说，却也什么都透露了，不枉费静候的这些天来，日日夜半归家。

若非妫氏自己心中有鬼，这段时间她倒也不必处处试探，薛崇贵何尝瞧不出，只不过是睁一只眼闭一只眼而已，如今之日子都是彼时之自己所求而来，过到这份上，是苦是甜还不全凭自己品尝。消停了也好，省得另外腾出心思应付。

既然如此，近几天便还是夜里再回罢。

想到此处，薛崇贵摇了摇头，哼着不知名的南疆小调，慢悠悠走回了茶歇处。

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整个下午，谢兆坐在桌案前处理公务，却心不在焉，时常走神，连过来做汇报的下属都发现了些许端倪，只不过碍于平日里侍郎大人对待公务的严肃认真，因此就算是察觉到了不对劲，也未曾多想。大人日理万机，不单管着刑部，连大理寺的诸多事情都得亲自出面，如此神色，定是遇到了棘手案子夜不能寐，劳心劳力，精力耗光而已。

这位下属良知未泯，自圆其说想通其中关节，回到衙门之后，心中便越发过意不去，着人找来过去五年内所有搁置的悬案卷宗，眼看着日落西山，他竟是没了散职的意思，要秉烛夜读了。

谢兆自然不知自己这般无心之举会给下面的人带去多大影响，按时按点坐上回府的马车，手边的小桌案上搁着暗卫荷风带回来的厚厚书册。

其实已经从头到尾看了两遍，里头内容大差不差可以在心中默默复述出来，却仍然忍不住再次摊开册子。

这些日子总是多梦，连续的，循序渐进的，醒过来后犹有记忆，是梦，又不太像。

似乎那年不由自主忘掉的某些事情正通过梦境一一找回。

当年距离他坠湖过去了两月有余，方才从一些人的口中得知，秋分当日，镇国公被人秘密告发通敌叛国，皇帝震怒之后，命人暗中调查搜集证据，待人证物证齐全，于冬至夜密令二皇子康平王司空朔带兵诛杀袁氏九族。

阖府上下无一活口，后来负责计数的小吏对照名册，发现独独缺少一人，于是立即上报。此事甚大，负责这件事的康平王更是在皇帝面前立下了军令状，一时间所有曾经与镇国公府交好的官员人人自危，同时人人自查，生怕一着不慎，后院起火。

皇帝给的三日期限转眼就到，康平王几乎翻遍平京城，及至最后一刻，他已几近疯魔，军令状已立，若无结果，他便要自己顶上那个空缺！

命悬一线之际，便是那位阮郎中不请自来，身后拖着辆板车，上面躺着个毫无生气的小小姑娘。

谢兆蓦地扔了书册，手捂心口，眉头紧皱。

倏然又仿佛劫后余生，方觉竟是虚惊一场。

马车停稳，谢兆缓了一口气，掀开帘子脚踩马凳下车。

燕七老早就候在外头，手疾眼快虚扶一把，“殿下慢行，小心。”

门前另停了辆车，谢兆望过去一眼，燕七忙道：“是段林木段公子到了。”

想起昨日被此人半道放了鸽子，谢兆脚步快了不少，打定主意等下见了面，必得先向他讨个说法才能作罢！

“来多久了？”

燕七道：“个把时辰，段公子一直陪着太妃说着这几年在外的见闻，不曾用过晚饭，只在一刻钟前吃了茶点垫腹。殿下，小的瞧今日的段公子神色言语间颇为自得，意气风发的，想来是有喜事将近呢。”

谢兆垂眼听着，走上拱桥时恰好说到这，便停步，瞥了眼底下的粼粼湖水，转身似笑非笑看了燕七一眼，“想说什么？”

燕七向后退了两步，挠了挠脸，嘻嘻笑说：“殿下要早早做个心理准备，小的观望太妃的意思，怕是心中主意已定，不等殿下点头，王妃就要过门了。”

谢兆抬手狠狠敲了燕七一记板栗，“太妃的心思你也敢猜，胆大包天！”

燕七连声告罪，而后凑近了低声说：“小的也是想为殿下分忧，殿下不愿成亲，定是殿下早有盘算，太妃着急归着急，可也没道理在这事上迫人就范！若到时王妃不得殿下欢心，还如何在一块过那么多年？”

谢兆继续往司空青蓝的院子方向去，声音不轻不重落到身后，“瞎操什么心？今日可去过浣衣坊了？”

燕七眉眼瞬间垮下来，咕咕哝哝道：“不去！”

谢兆只是笑笑，不再说话。

跨过月亮门，就能隐约听见院中传出的笑语声，谢兆喊了声“怀远”，不远处的动静随之一停，片刻后，段林木便跑了出来，大笑道：“可算是等到你，太妃方才还想着人去问，我便说以我俩的默契，哪有那个必要，我既然来，你必定能早回了！”

“昨日有人见色忘友，就算你今日不来，我等会也是要找上府去的！”

段林木忙告饶，“见谅个见谅个，终身大事不可儿戏，知微深明大义，必定不会同我计较些许小事。”