几日前妫氏命人将水天居旁边一处小别院收拾出来，让明秋搬进去，另拨了两个小丫鬟伺候，之后便再没管过。

袁彦自瑞王府归来，已是黄昏时分，路过那座别院，里头并不见掌灯，反倒是门口有人提着灯笼张望，见她往这边来，赶忙迎了上去。

“姑娘，夫人请您去一趟西苑。”

袁彦点点头，“容我回去修整一番，过会就去。”

翠语还礼，“姑娘不忙，奴婢这就给夫人回禀。”

待走进院子，韵采左右瞧了瞧，小声说：“姑娘，明秋还没回呢。”

袁彦“嗯”了声，脱了披风净手，婢女再递上温热湿帕给她贴敷在脸上，想了想说：“若她比我先回，那继续留着也无甚用处，不如趁早打发了，别再过来碍眼。”

韵采道：“姑娘且放心，她不为别的，就算为了自己的后半生，也断不会白白废了这次机缘。”

“如果能好好经营，也不差的。”

“薛夫人这会找姑娘，必然也是为着明秋这事。”

袁彦走进里间，隔着一道屏风回道：“我请她帮忙促成这件事，她想给薛礼谋些好处，互惠互利的事，当然要上心。”

换了身衣裳，袁彦带着韵采往西苑去。

妫氏已然沏茶等候多时，听见袁彦已经快到门口，连忙收起先前的漫不经心，清了清嗓子，从椅子上起身。

妫氏向来在面子上跟袁彦过得去，就算内心已经恨不能她即刻暴毙眼前，脸上却依旧能够笑容以对，话也说得温温柔柔，从不绵里藏针。

二人相互见礼还礼，各自落座。

妫氏虽然心急，却也不至于直接开门见山，还是耐着性子聊了几句当下所喝的茶水，茶饼是前段日子兖州娘家那边送来的当年新茶，市面上尚未开始售卖。

“如何？”

袁彦呷了几口，点点头说：“不错。”

妫氏语塞，不过转念又想起她一个在外流浪多年的姑娘家，能保住命已是天佑之，怎会还有心思学这些虚头巴脑的东西，想通后她随即一笑，眼睛张望了下外头，对袁彦说：“明秋那丫头，怎的还不见影子？”

“想必是合了那位二公子的眼缘，这会正结伴同游也未可知。”

妫氏微微蹙眉，“希望如此吧。”

“母亲在担忧什么？”

妫氏看了袁彦一眼，怨怼道：“郭二公子本是看中了阿灵你的，郭夫人为这事也来了好几趟，你却几次都避而不见，现在又将个什么都不是的明秋推上了台面，日后若被郭家知晓，还指不定要如何恼恨。”

“母亲这话说的，男婚女嫁本是常事，可也讲求个父母之命你情我愿，我与郭二公子素无交集，对方何故非要上门求娶？何况我根本无意于他，郭夫人来府就是奔着婚事而来，我既没有这个意思，却次次赶着去见，是为何意？与其教人会错意徒增懊恼，不如压根就不给她这个机会。”

妫氏嘴上没回什么，内心却句句都是怨气——素无交集？果真是外头野惯了的，一天到晚在府里不见人影，只知去外抛头露面，指不定什么时候就入了人家的眼，谁知道你是有意无意？把人钓上来又拔掉钩子，不就是仗着这张脸？哪天碰着了硬钉子，到时候给人将脸一并毁了，看你上哪哭去！

“话是这样说没错，”妫氏腹诽完毕，幽幽一叹，“可这事若成了，就到底是我们对不住郭家了，明秋嫁过去若是个安分的尚且好说，若闹得人家内宅鸡飞狗跳……”

袁彦自袖中摸出一封信笺，微笑递过去，“母亲，薛礼前日写了回信来，说劳母亲挂怀，他在国子监一切都好，书读得不错，每日的随堂考校先生们都很满意，只是人情往来上颇为拮据，问家里能不能每旬再多给些银钱？”

妫氏咽下了后面的那些牢骚。

她与薛崇贵成婚多年，确是过了几年蜜里调油的日子，可不知是哪年哪时起，夫妻情分消磨，二人之间便就只剩下老爷与当家主母的关系，就连儿子的大小事也被薛崇贵以“慈母多败儿”的由头，再不教她插手，每月只让母子俩见上区区一面，且总有嬷嬷从旁候着，好像生怕她突然失心疯，将人拐到别处去！

再之后薛礼去国子监读书，她便更没了见面机会，就连日常问候的信件都没办法送进去，否则，她又怎会同那嫡长女同流合污！

薛崇贵宠女无度，可恨，可恨至极！

妫氏迫不及待拆开信封，迅速扫视，脸上愈发难看。

家中每月的用度开销也不过十两银子，每旬送到薛礼手上的银子虽是薛崇贵额外批的，却有足足二两，他在里面每日除了读书就是吃饭睡觉，一切开销都由国子监承担，哪里用得了那么多钱？怎会不够了？

她在府里名义上是主理中馈，财政大权却并不在自己手中，薛崇贵官至户部尚书，在外管着偌大国库尤不知足，进了家宅，还要掌管内宅的库房，每月十两银子除去工钱开销堪堪够用，她哪里有什么闲钱？

可儿子如今已经伸手过来要了，指望薛崇贵那种说得出“天行健，君子以自强不息”的人是断然没戏可唱，眼下府里手中有闲钱的，除了这位整天哭穷的嫡长女，还有谁？

单单一个“钱”字，便让妫氏不得不捏着鼻子与她打交道。

妫氏整理好心情，勉强挤出个笑来，尽量把话往软了说：“阿灵，明秋那丫头，自小确实是放在我跟前养着的，品行上自是没得说，我这些年对她的教导那也是尽心尽力……想必日后嫁到了郭家，肯定会有个贤良淑德的好名声。”