到达莲州时，已是下午，身姿矫健的大黄牛拉着大包小包驮着几人往宋家岭的方向缓缓而行。
牛车颠簸着绕过两个山头后，路上的行人便渐渐多了起来。
碎石铺就的小道上，有挑着担子沿街叫卖的小商贩，有追逐打闹的半大孩童，还有坐在树阴下乘凉的耄耋老人，目光所及，处处透着一种别样的安宁与质朴……
看着他们，宋氏的脸上渐渐浮出笑意，连带着人看起来都精神了不少。
夏乔嫣亦想起小时候与表弟宋灼偷偷到池塘里摸鱼采摘莲蓬的日子，那时候，他俩常常在泥潭里打滚，把浑身上下弄得脏兮兮的，像两个小泥人一般。
可即便每次回家都会挨母亲一顿打，宋灼仍像个小跟班似的，整日跟在夏乔嫣身后，赶都赶不走。
直到八岁那年，夏乔嫣因父亲职务变动而举家迁至京城，姐弟俩才慢慢地少了联系，虽偶有书信往来，却也不可避免地渐行渐远。
通信的时候，俩人都心照不宣地只说些无关紧要的小事，夏乔嫣没告诉他自己曾订婚又退婚，而关于宋灼的母亲病逝，父亲又续了一弦，还给他生了两个弟弟这些事，宋灼也未曾在信里向她提起过。
彼此间唯一的秘密，竟只是杨氏与她那个叫李二狗的泼皮前夫……
心中正自感慨，忽见一人立在村口的老槐树下，正远远地朝这边眺望，头上肩上，落满了白色的小槐花。
牛车渐渐靠近，那人的脸也越来越清晰，终于，夏乔嫣朝他兴奋地挥起了手：“灼！”
少年亦冲她弯起嘴角，脚步匆匆朝这边走来。
虽然个头窜出去了许多，但五官轮廓却没有多大变化，夏乔嫣打量着他，越看越是满意：“不错，灼终于长成大小伙了，都快可以娶媳妇了……”
宋灼有些腼腆地笑了笑，扶着她下了牛车，又恭敬地给宋氏行了一礼：“姑母！”
宋氏看了看少年那身尺寸明显小了的旧衣裳，抬手替他掸去肩头上的落花，眼中有泪光盈盈闪动：“好孩子，这些年你受苦了吧？”
宋灼轻轻摇了摇头，脸上依旧挂着礼貌的浅笑：“谢姑母关心，灼儿不苦。”
见气氛忽然变得凝重起来，夏乔嫣故意板起脸：“喂，灼，你见了姐姐我，怎么不叫人，想讨打是吧？”
眉清目秀的少年郎扭头朝她望来，不开口，只抿着嘴笑。
夏乔嫣被他笑得有些恼，想像小时候那样去拍他的脑袋，可抬起手，却尴尬地发现有些够不着了，不禁讪讪：“虽然我个头没你高，但我终究比你年长，你还是得喊我一声姐姐……”
宋灼不以为然：“你不过比我早出生半个月……”
夏乔嫣的手掌很自然地落在他的肩头上，颇有些得意：“就算只比你早出生一天，那我也是你姐！”
宋灼笑而不语，转身领着牛车往村里走。
夏乔嫣凑上前去，压低了声音：“怎么样，我让你帮忙调查那事，你可查出什么没有？”
宋灼状若无意地瞥了一眼坐在牛车上的宋氏，神色如常：“和我们猜想的一样，夏乔锦果真不是姑父亲生……”
“那我父亲知道这事吗？”
“除了杨氏与她身边的一个嬷嬷，几乎所有人都被蒙在鼓里，包括夏乔锦的亲生父亲李二狗，不过，” 宋灼的眸中现出几分森寒，“李二狗现在已经知道了，我想过不了多久，姑父也瞒不住了……”
“你是说，李二狗已经上京城去了？”
“不出意外的话，他几日前就该到京城了，想必杨氏此时正焦头烂额地想着如何应对呢，”少年敛起笑，扭头朝这边看来，“放心吧，李二狗这泼皮可不是那么好对付的。”
夏乔嫣不知道当父亲得知这残酷的事实后，会不会后悔自己曾经的所作所为，会不会对自己的结发妻子生出一丝愧疚？
心中虽有些许不忍，但到底还是痛快多一些，遂笑着挽起他的胳膊：“这事多亏了你，回头我给你做好吃的……”
“好！”少年再次扬起嘴角，冲她暖暖一笑。
看着这个暖意融融的微笑，夏乔嫣不知怎的竟忽然就想起了莫南北，想起了那个同样爱笑的华服少年。
只是不知，他的笑，是否依旧如过去那般干净、明亮……
夏乔嫣匆匆别过脸，顾左右而言他：“多年未见，这宋家岭似乎并没有什么变化……”
“也不是完全没有变化，” 宋灼淡淡道，“走了一些人，也来了一些人……”
夏乔嫣猜宋灼大概是想起了已故的母亲，也就是她曾经的舅母，忍不住心疼地看向他：“这几年，你应该挺不容易的……”
“也没什么，反正我已经习惯了，”少年无所谓地耸了下肩，“倒是你……”
说到这里，他忽然停住了口，目光有些不自然地移向别处。
夏乔嫣亦没再吭声，只随着他拐入了旁边的一条小巷……
而在身后百米开外的那棵老槐树下，一身月白华服的赵弛默默地伫立在那里，直到牛车也跟着拐入小巷，才淡淡问道：“那人是谁？”
身旁挑着货担的年轻人毕恭毕敬地回答道：“回靖王殿下的话，小的早就盘查过了，那人是夏大小姐的表弟，姓宋，名灼，在镇里的书院念书，去岁刚中秀才！”
赵弛眉心微蹙：“只是表弟而已？”
“没错，他确实只是夏大小姐的表弟。”
“盯着他俩，有什么异常速来向我禀报！”
说罢，赵弛又朝着几人消失的地方深深地看了一眼，方才转身离开……
夏乔嫣自然不会知道她曾经的未婚夫现如今已草木皆兵到这个地步，竟连跟她从小一起长大的亲表弟也要提防着，生怕她一不小心，又叫人给趁虚而入。
一行人刚到老宅门口，就听到里头传来中年女人骂骂咧咧的声音：“都说嫁出去的姑娘泼出去的水，她都嫁出去这么多年了，怎还敢惦记着咱家这两间老宅，姓宋的，你要敢把这两间老宅让给你姐那个弃妇，咱日子就甭过了……”