寅时的梆子刚敲过三声，陆昭音挟着满身寒气推开雕花门。抖落的寒气凝结成冰碴，顺着指缝簌簌坠地。

“垂云河漂着十二具女尸，心口都插着……”

话音戛然而止。

铜镜前，闻长生中衣半解，锁骨处横着道颇为扎眼的淤青，在白皙的皮肤上触目惊心。祝清竹蒙着素纱，额前发丝垂下些挡住眉心，叫人看不清神色。烛光闪烁，指尖蘸着药膏正要往伤口涂抹，听得门响也不抬眼，只将玉簪往镜台一搁。

满地碎瓷间散落着扯断的束腰玉扣，床幔金钩上还挂着半截玄铁鞭梢。

“陆先生还真是会挑时辰。”

“卯时三刻，莲灯的灯油就要运往河神庙。”她弹指凝出盏残灯，冰魄焰心裹着缕黑气，“这些灯油……沾着蓬莱气息。”

“胭脂蹭花了。”祝清竹出声打断，广袖拂过闻长生肩头，将滑落的衣衫拉回原位。镜中映出闻长生颈侧一点胭脂痕，恰似雪地落梅，在白皙的皮肤上尤为明显。

陆昭音喉间一哽，连话音都有些迟疑：“两位倒是好兴致，焚香煮茶赏月……赏到榻上去了。”

晨雾漫进飘花窗棂时，三人围坐在屋内已塌陷半边的八仙桌前。陆昭音拿着方才从客栈楼下取来的垂云镇图，提及此前听到的话语。

“垂云中元节举办灯会，那些莲灯大致都是为此。”

“新丧的商户娘子携幼妹投亲，最是惹人怜惜。”

“商会娘子可不会在丧期如此春风拂面。”闻长生扯了扯松散的束腰，玉扣在指尖摩挲出些细微响声，目光移向祝清竹腕间流光溢彩的银铃，“更养不起蓬莱来的账房先生。”

“北牝山那些老东西人生有一大爱好，最爱给寡妇算姻缘。”祝清竹倾身自妆奁取出一枚螺子黛，在闻长生眼尾勾出上挑弧度，“就说这位娘子命犯七杀，需得寻个八字带煞的压床人。”

陆昭音提起茶杯，虽面上不显，却见杯中茶水激起涟漪。饮下一口镇住心神才接着说，“昨夜河面漂过的女尸一十二具，皆着喜服戴簪。”

指尖轻点，冰晶在八仙桌上凝出簪头纹样，颇为眼熟——是鎏金木匣上的往生莲纹。

“所以更要今夜动手。”祝清竹借陆昭音冰晶重绘阵眼，“中元百鬼夜行，最合适……”

“最合适你这种魑魅魍魉现身？”

闻长生掐住祝清竹的手腕，面色不渝，祝清竹就势转向她掌心。

“闻小姐这般急切莫不是想与我扮一对亡命鸳鸯？比如，新丧娘子与她的小白脸。”冰晶的寒冷在掌心，触感被无限放大，“十王殿的鬼君都不敢轻易改写凡人命数，这出戏可得唱精细些。”

*

西市绸缎庄的铜镜蒙着一层水雾，闻长生扯着茜素红襦裙冷笑：“刚死了夫君就穿绛色，夫家莫不是做冥婚生意的？”

“正是。”

“刚死了夫君的寡妇，又养了小白脸，自然要把夫家掏空才够合理。”祝清竹将赤金璎珞系在她颈间，指尖擦过锁骨淤青，“城东赵员外上月刚咽气，正缺个哭灵的女眷。”

许是闻长生伤痕实在明显，祝清竹引渡木匣上祥瑞之气，随话音悄然渗入伤痕，“倒是闻小姐这伤，再深半分可要留疤。”

“也不知你从哪知道这城镇中诸事的。”

她忽然用银簪尾端挑起闻长生腰间玉佩穗子，在指尖绕了三匝：“猜的。”

掌柜捧着妆奁过来时，祝清竹忽然捻起螺黛往自己眼尾一抹：“劳烦取匹素纱来，要浸过无妄海鲛人泪的。”

“鲛绡三千灵石一尺。”闻长生扯断璎珞流苏，“祝老板不如把自己押在这儿？”

“押我？”祝清竹广袖翻卷间，灵石坠在掌柜眼前，“怕是这铺子接不住。”

她忽然贴向闻长生耳际，吐息扫过淤青未消的锁骨，“昨夜你在榻上说要验我神魂时，倒不见这般小气。”

陆昭音在巷口抛出青铜卦钱，冰晶在青砖上刻出卦辞：“申时三刻，雪髓酒窖。”

“陆先生这通风报信的做派……”闻长生挥袖卷住飞来的卦钱，“倒像是专给人递催命符的。”

*

暮色漫过飞檐时，祝清竹倚在乌篷船头剥莲子。赤金指甲掐破碧玉莲蓬，汁水染得指尖莹润如脂。河风掀起幂篱轻纱，祝清竹忽然倾身将莲子塞进她唇间。

温凉气息扫过耳垂，“你腰间那枚朱砂痣可生得比花海中彼岸花还艳。”

垂云河畔的千盏青莲灯次第亮起，雪髓凝成的焰心泛着幽蓝微光，将水面镀上一层冷银。祝清竹素纱幂篱垂至腰间，赤金瞳掩在轻纱后流转如星，广袖拂过街边挂满彩绸的灯架，绛红襦裙扫过青石板缝隙间新冒的苔藓。

“娘子可要尝尝糖画？”