不过短短半日，她作画心尽散。凝光于那一点朱砂，恍然惊觉，或许此为天机早兆，暗喻今日之事。思及至此，她自嘲而笑。

世人每遭困厄遇险无奈之时，便牵强附会于他事，强谓天命，自欺自劝为：理当如此，天命难违。

不想自素清高，今竟生了如此凡夫俗念。方知，命运多舛，人人皆不过待沽之物，此前不过价未至罢了。

独倚轩窗，万诸缠心。青冥尽褪鸦墨色，残星三两，朝阳破晓，如利刃分割昼夜，望见晨光熹微，程徽音方觉自己一夜未眠。

俄而鸟声啼鸣，原本府宅寂寂，被骤然一声高呼而破。府中下人顿时往来匆匆。恐生变故，程徽音急盥漱换衣，提裙趋步至明堂。

方迈入房门，才见案上又现书信，才知是京中八百里加急——圣上诏命：两位皇子与程徽音见信即刻启程归京。

离别即在眼下，不知是彻夜未眠而至神思昏聩，抑或是昨夜已然耗干了心力。她好像流不出什么泪来，惟木讷立于原地，任人推来扯去。

待她回神，已然是立于父亲面前，身侧车轿在候。

程如林本欲嘱咐她几句，可腹稿百转，及喉欲出之时，又生生咽了下去。她尚为孩子，本该安然成长，如今代程家入京，已是牺牲。难不成，还要以君君臣臣，荣辱尊卑作茧缚于她？

最后谓然长叹，只有一句，“照顾好自己”。陆氏立于侧后方，声为泪夺。

程徽音亦是强颜欢笑，“父亲母亲，何至于苦大仇深若此。且不说，不日京中自当重逢。况且，女儿不过入宫伴读，又不是嫁了去，岂无再见之期？”

原本陆氏已是崩溃边缘，兀自闻之那一“嫁”字，终难自持，顿时掩袖而恸哭，闻之摧心。程如林亦显失态，他别过头，颤着手摆了摆。

程徽音微微垂首，转而看向一旁的两位兄长。

程徽彦率先步上前，本欲打趣小妹，缓和几分沉重。偏“小妹”二子方出唇齿，便染上了颤音，继而眉尾垂了下来，“我素知你喜爱这柄剑久矣，今而后，二哥恐难再护你左右了，惟愿此剑能保你平安罢。”

程徽音看着二哥递剑之手颤如筛糠，她确实曾向二哥苦求此剑，百计索之，可二哥总有千万理由推拒。今日骤然遂愿，却无一丝欣喜。

迟疑片刻，终是徐徐抬手，恭敬接之。此剑沉于掌心，颇有分量。她轻笑一声，眼角噙泪，“小妹此去入京，恐不及亲自贺二哥生辰。故而已备生辰贺礼于闺中，有劳二哥生辰之日，自行取来罢，还望二哥莫要嫌弃。”

闻言，程徽彦双眉紧蹙，“小妹赠之，于我而言即为至宝。”

程徽洲愧叹，如负千钧之疚，“小妹，我本请于父亲，欲带兵护你进京的。然父亲需先整饬军务，若无心腹之人恐事难遂…”

程徽音方欲劝诫，今日之光景非大哥之错，毋需深疚。话未及出，忽闻身后声音清如玉，“程将军勿忧，我自会护好程三小姐，万保她不伤分毫。”

三皇子徐步而至。

甲胄寒光落于程徽音眼底，暗惊于贵人以“我”自称，只是值此暗流涌动之际，尚未显得亲近，反如千钧压顶。

不远处，宣王勒马观望，玄氅翻飞，目如淬毒之刃，寸寸刮过眼前几人。

“殿下折煞微臣！区区小女，岂敢劳殿下万金之躯而护之？”程徽洲惶然伏地。

马蹄声渐近，忽闻嗤笑随风而至，“然也，以三弟之躯…恐怕程三小姐护你更适宜罢。”

面对傲慢讥讽之言，三皇子未开口，径直向前扶起程如林，附耳低语，“程都督且宽心，母后虽亲笔致信，事能成否，终要看程三小姐肯否点头。”

此言如若暗夜微光，为程如林艰难之日唯一一丝慰藉，闻之几欲崩溃，脊背剧颤，全无往日威风，“臣…谢恩。”

程徽音倚流盈而拜别亲人，缓缓登车。隔着窗牖，听闻母亲哀恸哭声。抬至半空的手猛然僵住，泪珠接连而坠，罗裙尽湿，洇开一团。

仓皇拭泪后，指尖推开窗牖，车架已是缓缓向前。

罗帷半卷处，纤指将窗棂掐出月牙白痕。那朱门金钉原是极耀眼的，愈远愈淡，竟化作水墨画上洇开的残红，手指一抹就散了。

谢明绪手中缰绳不觉松了三分，见程家一门如此情深，生生拆散之际，心中亦隐现几分恻然，眉头紧蹙。

然他目光惟系于她，却未曾察觉数步之外的宣王，那幽深沉重的一眼。