伍明达半开玩笑，“二娘，休将白发唱黄鸡。你头发还没全白，唱什么黄鸡，要唱也该是唱乌鸡。”

其余人：“什么鸡？”

后院一只乌鸡从鸡笼子里冲出，扑棱着翅膀横冲直撞，把院落中的鸡鸭吓得咯咯嘎嘎地往四周退缩。它见势更得意忘形，以为大家是怕了它，又将翅膀抬高，活像老鹰亮翅，在院子里撒腿欢叫，一只鸡爪踩进院中央的食槽，飞出道混着菜渣的包着皮儿的谷子。正当它要跳进搭南瓜架子的菜地时，却被早在它背后“伏击”的关二娘单手捉住一条腿，另只手反剪住它的翅窝拎在手里。

伍明达：“乌鸡炖汤，大补。”

晌午，厨房顿了锅当归人参乌鸡汤，又炒了几盘小菜，众人吃饱喝足后，留下关二娘和雁儿，转头回了夔州城。

“你说什么？我爹死了？是被人下蛊害死的？”梁怀瑾跌坐在椅子上，一手扶头，一手紧握把手，以免摔倒在地。

她站起身，步子一虚，双足仿佛踏在棉花上，原地打了个酿跄，眼见就要跌倒，她一把抓住丁云舒的手腕，才勉强站稳脚跟，“此事当真？”

丁云舒托住她，“小瑾，人死不可复生，节哀罢。”

梁怀瑾闭眼深吸一口气，舌尖顶住上颚，才终于找回自己的声音，“下毒的人是谁？”

丁云舒道：“暂未可知。”

秀姈急忙撇清自己的关系，她道：“小瑾，相信我，这事一定不是我|干的。我与你爹素不相识，没陷害他的理儿。你问明达，近来我都与她待在一块儿，就算一时被财迷了心窍，吞下熊心豹子胆，也没那闲工夫去做它。”

梁怀瑾勉力一笑，“秀姈，你的为人我清楚，我自然不会怀疑你。”

秀姈走近去扶她坐下，轻抚她的后背，“小瑾，你要遇到难处了，尽管告诉我们，可别自己一个人捱着，这样难受得很。我、明达、烈星，还有天水碧的众姐妹们，都会助你一臂之力，帮你度过困境。”

梁怀瑾拉住她的手，抑制着哭腔道：“多谢你们。”

梁怀瑾环视一周，见几人姿容各异，但皆豪气干云，心里便多了几分底，重又振作起来，“我需得回府一趟，我记得我爹账上还有几千两银子，要是不及时拿到手里，怕不是要被另外那些个豺狼虎豹吃干抹净。”

魏琰有些担忧，“可你与张员外那瘸腿儿子的婚约还未解除，现在回去，不免有人从中作梗，将你强行许配于他。你这样刀枪匹马地回府，无异于与虎谋皮。”

梁怀瑾挺直腰杆，“勿要担心我，家父丧事，我身为长女，理应出面料理，若我龟缩天水碧不出，难免落人口舌。”

丁云舒当机立断，“魏琰，叫我们的人继续留守梁府附近，若有人要为难小瑾，立刻上去为她解围。”

门僮前来传话：“堂主，梁府派人报丧来了。”

丁云舒道：“去赏她们些茶钱，叫她们稍等，我准备了吊丧的赙仪[1]，现下正在装点，一会儿派人一同随她家小姐送去。”

魏琰道出内心顾虑：“堂主，天水碧与官家向来井水不犯河水，平日里的利益也都各取所需，此事我们掺和了，会不会得罪那头？”

丁云舒却道：“梁孝儒已死，眼下梁府无主，梁怀瑾求我助她，我救她于当下水火，于她而言是雪中送炭。这档子送小瑾回去，帮她拿回该得的好处，待日后得了一官半职的，做了梁府的主，难道还由得一个死人说了算？”

魏琰茅塞顿开，“还是堂主想得周到。”

伍明达说道：“不如由我送小瑾回府，就说是代丁堂主前来吊唁，如此一来，可趁机混入府中，与阿琰她们来个里应外合，或能探得实情。”

秀姈说道：“我和明达一同去，有关蛊毒秘术的问题我也能帮上忙。”

半响没吭声的程烈星这时也说话了：“我也想同明达去，我会些功夫，必要时能搭把手。”

一切准备妥当，梁怀瑾与伍明达等走出天水碧，便见梁府里关系亲近的几名仆役头戴孝帽，身穿粗麻布孝衣，腰系一根麻绳。

梁怀瑾胸中一恸，忍不住号啕大哭：“爹啊。”

贴身丫鬟绿肥与红瘦上前去扶着她，“小姐，节哀顺变。”