程烈星在七清已成习惯，每日寅时准时起身练剑，伍明达见贤思齐，二人相互督促，伍明达的剑术也小有推进。

程烈星进城买的糕馅还剩零散的几块，伍明达这几个年长的不喜这类甜食，程烈星只好每次都分与那些女童。

结果不出伍明达所料，一开始个个都图新鲜，后来吃多了，觉得闷腻，每每程烈星拿出零嘴儿，女童们便捂住口鼻拔腿躲开。

如今程烈星闻见这味道，愈是心慌反胃，干脆扔进狗槽，想着狗若不吃，便不是我糟蹋了。

秀姈拆开秀玉蛟的回信时，程烈星和女童们正围着院子的石桌斗蛐蛐儿。

秀玉蛟信里声称她让人寻遍苗寨，就连散居各地的也都问了，得到的回复却都是从未见过此人。

程烈星前几天从秀姈那儿要来两只蛐蛐儿，说是打算养着玩。魏琰嗤笑她幼稚，伍明达替她讲明原是七清洞里没有可解闷的，除了一堆刀剑卦象，就是众师姐妹与魁一真人。

程烈星好独来独往，闲暇之余便是上山，一人独坐良久，没体会过这些俗世乐趣。

“你们要是赢过我，不仅蛐蛐儿归你们，我还能教你们剑法；若是你们输了，就要替我擦半月剑，三日一次，不得有一丝污迹尘灰。”程烈星率先定下赌注。

女童们答应得也爽快，听上去对双方都是笔稳赚不赔的买卖。

“蛐姐儿，你要是将她们的打败了，我立马去剁肉馅，好生犒劳你。”程烈星给她的蛐蛐儿各自取了名，个头大些的叫一个蛐姐儿，个头小些的蛐小妹。

现在蛐小妹在女童们手里。

可谁知蛐姐儿看似勇猛，一个劲儿闷头向前撞去，蛐小妹不与它正面交锋，则是迂回至它的一侧，用头顶撞蛐姐儿。不到几回，蛐姐儿就败下阵来，蛐小妹大获全胜。

蛐姐儿躺在石桌上六脚朝天，蹬挠着两条后肢，极力想要翻过身。

程烈星回过头又认为她输得不值当，但耻于自食其言，于是向女童讨回她的蛐蛐儿，让她们找到木剑，表示准备立刻传授剑法。也许比起蛐蛐儿，女童们觉得剑法才更稀罕，索性大方地让给了程烈星。

待蛐姐儿翻过身来，女童们已经跑远去找剑，程烈星逮着两只蛐蛐儿自言自语：“现在起，你是蛐姐儿。”她将头扭向大个儿的蛐蛐儿，“你输了，只能当蛐小妹。”

伍明达无事可做，去书房要来了文房四宝和一本楷书临帖，回到卧房，在书案上铺开纸，准备写字。

出于久未动笔的缘故，伍明达下笔生疏了些，加上她的字本就歪斜不成体统，起先凭空写下的几个字，更像蚯蚓滚白沙。

她搁下笔，竟认真“品味”起她的字——字里行间，条条蚯蚓似乎比先前多了几分豪气。

她瞥向手边翻开的字帖，心道：“若是习成方正的规矩，岂不是要吞没现在的灵气？可字要是连形都没有，就更不要谈意。不如先照瓢画葫芦，将字形摆正，再去追求形体新颖。”

伍明达再次提笔，从横竖点撇勾折捺起练。先将一笔一划理清了，最后合成整字。

换作以前，她必胡乱挥洒几篇后，就开始坐不住，但这次居然能在书案前坐半个多时辰。虽然写出的字笔画力道不均，篇幅凌乱，然而伍明达自觉从七清洞下来后，定力倒是更强了。

她转了转手腕，抬头看天色尚早，继续埋头苦练。

秀姈天黑回天水碧时，见伍明达翘脚坐在椅子上出神，面前满桌狼藉，手上沾有墨迹。

“你是去偷了墨吗？”秀姈手指往砚台里一蘸，指腹上粘了几颗凝涸的墨点。

伍明达回神昂头，回答：“练字。”

“练得怎么样了？”秀姈顺势坐在桌沿。

“毫无进展。”伍明达有气无力道，“字形竟比之前还毛躁。”

她抽出一张草稿叫秀姈过目，“但我发现，比之先前，现在的字多了几分豪气。”

秀姈懒得揭她短，只放下一句“还需勤练”，即道：“今夜我们去张府探察一下，定个时日，好去把张若谷接出来。”

伍明达恢复了一些精神，收起腿，在笔洗中轻轻转动毛笔，笔墨在水里蔓延开来。洗净后，她提起笔，捋顺羊毫，挂于笔架。