笹塚吐出一口烟，小半张脸模糊在烟雾中。早乙女默不作声地打量着他，很奇怪，很奇怪，上一次那种被逼到绝境的紧绷感消失了，虽然还是一副阴沉沉的死人样，但并不是以前那种仿佛被夺去了一切的虚无和空洞，不再笼罩着如同随时都会跨越界限滑入深渊一般的岌岌可危气氛。
一切尖锐的疯狂的危险的破裂的痕迹都被隐没在烟雾里，完全看不出一点当年那位杀上门来掀起惊涛骇浪的“恶鬼”的影子。
“真是的，像你这样的家伙居然夹起尾巴装作无害去做公权力的狗……”
“不是挺好吗，我很喜欢狗啊。”
笹塚无视了他夹枪带棒的讽刺，慢吞吞地回答。
……虽然收敛起了疯劲儿，但如今这种态度怎么更让人火大了呢。早乙女撇了撇嘴角，也给自己点了根烟。
“所以尊敬的警察先生找我这个极道又有何贵干？”
“……以前我听过一种说法，在人群中，绝大部分人是无害的‘食草动物’，少数人是凶恶的‘食肉动物’，当然这其中也有暧昧介于二者之间的‘杂食动物’。”
这是他曾经从吾代忍那里听过的说法。
“……但你不认为还需要再从其中细分出一种吗？追逐着腐肉与死亡的……‘食腐动物’。”
“…………为什么突然说起这个。”
银灰发的年轻警察从衣袋里摸出了什么东西，他摊开手掌，三颗骰子静静地躺在他掌心，在暗沉的暮色中红得妖异。
“要久违地赌一局吗？”
他淡淡地问。
“你知道我现在在警署实习——就赌我在三个月内能不能进入本厅的搜查一课。”
“这是什么鬼的话题转换方式？哈，三个月……你果然还是那个疯子。”早乙女喃喃道，“好吧，你先说赌注是什么？”
“如果我输了，我们从此再无瓜葛，以前问你的那件事也就当做没发生过——我知道你不想与‘他们’扯上关系。”
“……”
“如果我赢了……”
笹塚缓缓合拢手指，抬起眼睛。
“……我需要一位长期的线人，‘那边’世界的线人——你意下如何？”
从此两清或者风险与利益并存，很难说得上是吃亏的赌注，但……它所带来的利益真的能大于风险吗？他自己就罢了，如果有个万一，手下靠他吃饭的一帮人也要吃不了兜着走。
早乙女长久地沉默着，笹塚也没有催促，只是静静地看着他。
“还是因为那件事？”早乙女忽然问，“因为那些……食腐的‘乌鸦’？”
“……嗯。”
“哼……你也还真是执着，即使这条路是死路也没关系吗？”
“不走走看怎么知道是死路呢？”
“像你这样非要去撞南墙的……”
“——而且。”笹塚打断了他的话，深栗色的眼睛依然一派淡然。
“即使是死路……即使是死路。”
——即使是死路，也总有人要去闯上一闯。
“……”泥惨会的年轻干部兼情报屋深吸了口气，碾灭了手中的烟。
“你这家伙……真是。我明白了，随你便吧。不过事先声明，我这里收费可不会便宜你的，混账条子。”
……
……于是事情就是现在这样了。早乙女国春又开了一罐啤酒，意思性地和笹塚手中装着烧酒与冰块的玻璃酒盏隔空相碰。
自己铸造了内心的囚笼，伪装成无害模样的疯狂凶兽啊。如今他又用那执着的视线紧咬上了新的目标，无论那个教会的正体为何，这家伙想必都能找到方法，就算没有撕个稀巴烂也能生生剥下一层皮来吧？
大约生出了一种微妙的幸灾乐祸心理，早乙女心情很好地完成了“业务”的交接。如果说还有什么头疼的要素，就是身后不远处眼巴巴盯着这边的小弟那目光太过热烈让人分心。
“……好像对我很有意见呢。”笹塚漫不经心地指出。
“年轻气盛嘛，也不是坏事。”
“你还是在外人面前这么护短啊。”
“啧……等你手底下也带了人，就知道了。”
“……”
曾带过两名后辈的刑警短暂地沉默了片刻。
“好了，‘业务’办完了，我也该告辞了。”早乙女喝完啤酒起身招呼老板结账，望眼欲穿的小弟也屁颠屁颠地赶紧跑来他身边。
早乙女的行动间有一丝迟滞，笹塚微微皱起了眉。
“……你的腿怎么了？”
“啊？这个啊……最近道上有点小麻烦。有几个蠢货坏了规矩，我手下也有人卷进去了，还得给他们擦屁股，收拾起来费了点力气。”早乙女用轻描淡写的语气回答。
“就因为那几个忘恩负义的混账——！”忠心小弟显然对此有话要说，神情愤慨，“害得大哥因为他们挂彩，真不知道他们怎么有脸！明明平时都受了大哥那么大的恩惠，却一点不知感恩——”
“闭嘴啦，鸢坂。”早乙女狠狠敲了小弟一个爆栗。
“呜呜虽然大哥平时很严厉但是遇到事都是对手下人照顾有加的所以大家才这么爱戴大哥——”
“都说了给我闭嘴了。”早乙女板着脸抓着鸢坂的后颈把他脑袋往下摁。
“…………嗯，受了伤不要喝酒比较好吧。”
不知道该说些什么打圆场也并不特别想打圆场，联想了一下之前总看到的松田对萩原的无情镇压，笹塚随口说道，仿佛以前那个重伤住院时还抽烟，结果吐血被拉去二次手术的人不是自己一样。
早乙女用荒诞的眼神看着他。
“被你这么说有点恶心。”
“……”
应该说不愧是原世界一手栽培了吾代忍的前上司吗，在相性不合这一点上也是如出一辙。他以前和吾代就是天天针锋相对水火不容，两个二三十岁的大男人互怼起来年龄直线降为个位数。
那一边的笹塚没有见过早乙女，他只从酒后三巡开始憋不住真心话的吾代那里听过事情的大概，听过吾代念叨那个他嘴上挑剔嫌弃实际上却心中敬仰的社长。
他一手经营的、最终自己也殒命于此的黑心会社早乙女金融改换门庭变成了“桂木弥子魔界侦探事务所”，无数人的命运于此交汇而产生改变。而他手下的吾代忍留在这里成了女高中生侦探和异界魔人的跑腿小弟，成了和笹塚互相看不顺眼的却也同生共死过的冤家对头。
……或许也不能叫同生共死，毕竟只有他先走一步。
那个金毛混混傻瓜，平时像笨蛋一样，偏偏在奇怪的地方敏锐，在最早的时候就嗅到异样，而最后又率先察觉到自己反常的人……笹塚的目光落在正在教训鸢坂的早乙女身上，怎么就在培养出吾代那样的家伙的同时，也养出了另一只会反咬一口断送自己性命的贪婪鹫鹰呢？
“说起来……这一阵出事的不止泥惨会呢。”
“……怎么？”早乙女不冷不热地横了他一眼，“丸暴和你们搜一联合办案啦？”
“……毕竟‘那个’的性质太恶劣了啊。”
至少在日本，通常的道上火拼可不会干出把人活剖了内脏尸体挂在立交桥下的事。
“哼……反正是不知道哪里来的鬣狗在搅混水，搞些哗众取宠的手段……”早乙女停顿了一下，挑眉。
“你们有怀疑的对象？”
“……办案细节无可奉告。”
他和早乙女的交易前提，笹塚不会泄露警方的办案信息，也不会过问泥惨会的具体事务。
早乙女翻了个白眼。
“我可对条子办案没兴趣，是你先提这事儿的吧？”
“……你知道什么就说。”
“先说好，这可是另外的价钱。”
“……好。”
“嘿……这一阵不是传得沸沸扬扬的嘛，说墨西哥的米克特兰残党逃到了日本来……而说来也巧，那几个被挂腊肉的倒霉鬼所遭受的，不就是墨西哥毒/贩对待敌人和叛徒的刑罚方式吗？”
笹塚的表情微微一动。
“米克特兰……来日本干什么？”
“谁知道，都说他和日本这边有点什么说不清楚的渊源，不然放着银三角的其他几个地方不去，大老远地到这边来干嘛？啧啧……这里又不是金新月，我们庙小，可容不下这尊大佛呢。”
“……这样看起来，确实很巧，倒不如说是‘太巧了’吧。”
早乙女皱眉，小弟鸢坂看起来一头雾水，笹塚摇了摇头。
“没什么，就是提醒你一下，感觉最近形势不太好……还有，虽然照顾手下人是好事，但可别太放松防备，你这行……心太软会早死的啊。”
“……哈？你才没资格说这个吧？”
“……”
虽然早乙女另有所指，但这话倒也不假。尽管相性不合，他们确实有某些地方相像。当年在南美教他用枪的那人曾说他无法杀人，而他在人生的终点印证了那一句评价。即使在被复仇的毒火焚尽了理智的最后，他也依然没有跨越最后的界限。
在那一边世界的南美，他所结识的夏目家族的燕藏老教父曾对他说过，杀是地狱，不杀也是地狱。
他也好，早乙女也好，如果能早早舍弃心底那一点柔软，结局会不会有所不同？
——但笹塚也知道那不可能。他自己先不提……如果早乙女是那样的人，他当初也就不会选择对方来合作了吧。
“算了……总之，做事不要越线，在这个前提下活久点别死了啊，我还不想太早失去这么好用的线人。”
“嘁……彼此彼此，混账条子。”