一股浓稠的血腥味在宵烛嘴里漫开。

渐渐的，舌尖开始发麻，那古怪的味道令他几乎作呕。

宵烛不敢懈怠。他用嘴吮吸出歹徒手背里的毒汁，吐在旁边的青苔地上。

沾到毒血的青苔表面滋起细小白沫，很快便悉数枯死。

一口、两口、三口……

黑血的颜色慢慢变浅，当宵烛第十次吐出嘴里凝固的血块时，歹徒的身体终于有了温度。

但伤口处新渗出的血珠仍泛着诡艳的青蓝色，在火光映照下，宛如某种色泽妖异的染料。

宵烛认出来了，这应该是青环蛇毒。

它的毒性并不如其他蛇那样见血封喉，却具有非常强的麻痹效果，常被大夫采来制作麻醉药物。

宵烛反应及时，毒素已经被他清除了大半。至于清不掉的那些，也会随着人体自身的代谢被排出体外，不会再危及性命了。

……终于。

心中的一块巨石轰然落地，宵烛疲惫地阖了阖眼眸，径直往地上一躺，恨不得就此长眠，别的什么都不管了。

旁边的男人尚处在昏迷状态，还未醒来。

不知是不是做了噩梦，他眉宇皱得很紧，嘴边时不时冒出几个短促的音节。

这回他说的不再是中原官话，而是宵烛从未听过的陌生语言。

除了满脸胡子拉碴略显邋遢外，此人简直称得上是个相当英俊的美男子，一点都不像穷凶极恶的亡命之徒。

所以到底是怎么沦落到这般田地的呢？

宵烛百思不得其解。

山洞里还有一具骸骨，骸骨旁边散落着主人生前的衣物和靴子。

现在宵烛想起来了，那正是朝廷官兵最常穿戴的款式。

结合先前男人话中透露出来的各种信息，宵烛推测，这名异族男人应当是朝廷缉捕的要犯，官兵也很有可能是他杀的，之所以藏身在山洞里，大概是为了避人耳目。

依照沂国当今律法，遇到凶案知情不报是重罪，宵烛应该赶紧去通秉官府。

倘若将犯人缉拿归案，他还能得到一笔丰厚的赏钱。

但宵烛不想那样做。

说实话，他对朝廷的印象并不怎么好。

宵烛现在所在的这座小县城名为石硚岭，周围被群山环绕，地势偏僻，各种条件都非常落后，堪称穷乡僻壤。

几年前，县里一位进士及第的读书人不满于家乡现状，特意上书朝廷，详细陈述了石硚岭的情况，希望寻求帮扶。不久后，朝廷派来一位官员，任命其为石硚岭县令，负责统管县内各项事宜，为百姓排忧解难。

百姓们本以为石硚岭会由此往好的方向发展，哪知那县令根本就不是什么善茬。

石硚岭物产贫瘠，每年上缴的赋税自然也不如其他地方多，为了政绩，县令加大盘剥力度，擅自将原本的税额比重由两成提高到三成，至于外地来的流民和没有劳动能力的老弱病残，则连户籍都不给安。

对于这一乱象，难道朝廷就不知情吗？

不……它是知情，甚至默许的。

宵烛的善恶观念非常简单。朝廷压迫他们，他便不会再信任朝廷；而眼前这名逃犯，虽然片刻前曾想要杀他，最后却为他挡了蛇的攻击，他便愿意暂释前嫌去救对方。

不过，也仅此而已了。

他能力有限，实在没办法帮助男人离开沂国，至于对方后续的命运如何，全凭造化。

山洞内安静得落针可闻。

宵烛在地上坐了很久，待外面淅淅沥沥的雨声小了点，便打算离开。

起身时几缕碍事的发丝扫过面颊，宵烛这才想起自己束发的发带还绑在那逃犯胳膊上。

他走到逃犯身边，想要解下发带。

谁知男人的肢体似乎对外界动静十分敏感，宵烛刚伸出手，就被对方条件反射地推开！

“——！”

少年单薄的背脊撞上石壁，泄出的呜咽声裹在喉咙里，像受伤幼兽的哀鸣。

……好家伙，这人平日里到底是有多疑神疑鬼啊，连昏迷后也要竖起全身的刺来防备！

如此杯弓蛇影，怕是长期活在水深火热的环境下吧？

宵烛揉着被撞疼的手腕，终是放弃了拿回发带的想法。

横竖也不值几个钱，送他得了。

半天折腾下来，两只酱肉包早已脏得不成样子，但剥去外面的皮儿，里面还是可以吃的，没必要扔。

宵烛拾了几束干草，生了个小火堆，然后把包子放在火堆旁边。

等逃犯醒过来，还能垫垫肚子。

做完这些，他走到山洞门口，果不其然发现那大雨已经停了。

宵烛挽起裤脚，踩着泥泞的水洼，回家。

他现在的模样堪称滑稽。凌乱的长发披散在背后，衣服和脸上全是水渍和污泥，跟个刚捞起来的泥鳅儿似的。

好在此时路上行人不多，也就没什么人看见他这狼狈的样子。

骤雨初歇，云开雾散，宵烛独自在山径间跋涉，倒也能品出不少别样的意趣。

此时已是傍晚，天边游动着金鳞般的薄云，被雨洗过的松针上垂着亮晶晶的水帘，山鹧鸪抖翅时洒落满地琼光，泥径旁的树影斜斜浸在水洼里，被涟漪揉皱成生动的水墨画卷。

转过崖角时，宵烛终于望见了山坳里一片熟悉的低矮茅檐。

那便是乱石村。

村庄里分布着许多由茅草和土砖搭成的破屋，屋外篱笆扎得东倒西歪。

几缕炊烟沿着湿漉漉的天幕攀升，在暮色里洇开淡淡墨痕。

乱石村穷归穷，论景色可不比其他地方差。

早上出门前宵烛在家门口晾了些腌菜，一场大雨浇得他那叫一个心疼，甚至已经做好了为它们“收尸”的打算。

谁知等他加快脚步走到家门口，那些腌菜却都不见了。

嗯？

怎么回事？

被偷了？

怎么还有人偷腌菜啊。