除夕。

这是一年中的最后一天。天刚蒙蒙亮，宵烛就踩着青石板上的晨霜出了门。

百姓们都在家准备团年，镇上行人已经不多了。

穿过一条又一条街巷，走到林记裁衣铺门口，宵烛停下脚步。

和街上其他店铺一样，这家铺子也没开张。

宵烛正要叩门，这时，那扇榆木门板“吱呀”开了道缝。

裁衣铺的周师傅顶着乌青的眼圈，探头道：

“是过来取新衣服的吧？料到你会来得早，我昨夜就赶着把最后的针脚给收了。外面冷，快进来快进来！”

宵烛露出感激的目光，随即跟着对方进了屋。

这间屋子面积不大，墙角置着个炭盆，将整个室内都烧得暖烘烘的，也令宵烛冻僵的四肢渐渐恢复知觉。

周师傅把宵烛领到一张软凳上坐下，又倒了杯热水给他。

“喝点，暖暖身子。”

热水里加了红糖，喝起来甜津津的。宵烛小口小口啜完，意犹未尽地抿了抿嘴。

周师傅转头踏进里屋，出来时手上抱了只木匣。

打开木匣，里面是一件崭新的棉衣。

这是几天前宵烛来店里订做的。

宵烛在家烤火，没控制好火候，不慎把旧棉衣烧了个窟窿，纠结一番后决定花钱重新做一身。

算起来，为了省钱，他都已经好几年没穿过新衣服了。旧衣服短了就往袖口和裤脚处多缝一截，腰身紧了就拆线改宽，布面破了就添个补丁……总之他奉行能省则省的准则，每个铜子儿都不肯乱花。

但今年不一样。

拜慷慨的客栈老板所赐，宵烛今年手头多了一笔闲钱，暂时不用为柴米油盐发愁了。

温饱问题解决后，再看以前那身行头，委实太过寒酸，他这才想着要不要弄件新衣服。一番挑拣后，最终选定了周师傅的裁衣铺。

挑料子、量尺寸、商定款式……一切都很顺利。但按照周师傅往常的工期，一件棉衣一般要制作半个月，等宵烛拿到成品，起码也得到年后了。

周师傅是个好心人，为了让宵烛在过年时穿上新衣，他连着熬了几天夜，终于赶在除夕当天完工。

甚至没多收一文钱。哪怕宵烛想给，他也推辞不要。

“我老周活了半辈子，别的本事没有，但敢保证每件衣服都是用心做的，”周师傅从匣中取出那件棉衣，展开后递给宵烛，“快试试，看合不合身。”

棉衣外层用的是素雅的靛青染花缎面，内层则填了今秋新弹的棉花，絮朵儿蓬蓬的，贴着靛青布面铺得极为匀称。

宵烛用指腹抚过时，甚至能觉出日头晒过的暄软，混着皂角与阳光的气息。

考虑到宵烛平日要干活，周师傅还在袖口和衣摆处叠缝了多层平纹裌布，又耐磨又耐脏。口袋则特意加深了几寸，方便用来放东西。

宵烛脱下旧衣，换上新棉袄，象征性地活动了一下四肢。

非常合身。

他激动地抬起头，实在不知该如何向周师傅表达自己的感谢。

“客人满意，我就高兴。”周师傅笑着摆了摆手，随即又道：“天色还早呢，要不要留下来陪我这老头子喝两杯？咱都是家里没人的，干脆搭伙儿过个年吧！”

宵烛一愣，下意识觉得不太妥。

但仔细想了想，还是同意了。

周师傅也是个苦命人。他年轻的时候娶过妻，与妻子情感甚笃。可惜那姑娘身体不好，很早就去世了。往后几十年，他都没有再续弦。

这间铺子是周师傅开的，匾额上却写着“林记裁衣铺”。

最开始宵烛和其他人一样对此感到诧异好奇，后来才得知，林是周师傅发妻的姓。

夫妻俩曾约好一起将裁衣铺做大，可惜还没等约定实现，其中一方就已经撒手人寰。

为了缅怀妻子，周师傅独自把这家店经营了几十年。

看着周师傅因疲惫而略显憔悴的脸，宵烛像吃了一颗没熟的青杏，心里微微泛起涩意。

家不是冷冰冰的房子。有亲人的地方才有家。

他们何其相似，都是无家可归的人。

*

岁序更替、除旧迎新，在普通百姓眼里是一年中尤为重要的大事。

宵烛和周师傅一起，把店铺里里外外仔细清扫了一遍。门上挂对联、窗上贴窗花，忙完一看，原本冷冷清清的屋子里总算有了年味。

“辛苦你陪我忙活大半天了，”周师傅拍拍宵烛的肩，“去歇会儿吧，正好我去炒几个菜。虽然咱就两个人，但年夜饭嘛，也不能敷衍了事。等着尝尝我的手艺！”

宵烛乖巧地点了点头。

等年夜饭上桌，已是傍晚时分。

考虑到两个人吃不了太多，周师傅只简单做了几道小菜。

宵烛用竹筷戳开盘中的鱼腹，浓郁酱汁立即顺着雪白鱼肉淌下来，在暖黄灯光里泛着蜜色；猪肉芹菜馅儿的水饺在汤锅里翻滚，面皮煮得软烂，碰一下就要破了；绿油油的青椒被切成细丝，和葱姜蒜一起交叠堆在盘子里，非常漂亮；还有八宝饭、枣花馍……

着实色香味俱全。

周师傅喝了点酒，酒劲上头，话也比平日多些。

他絮絮叨叨讲了很多生活中的琐事。无论能否听懂，宵烛都在认真倾听。

“……我年纪也大了，半截身子在土里，哪天遇到点小病小灾，说不定就被阎王爷带走了，”讲着讲着，周师傅忽地搁下杯盏，望向宵烛，“其实我不怕死，毕竟，这世间对我来说值得留恋的东西不多。但这间铺子是我和春慧共同的心血，等我死了，门上的匾额肯定要被撤走。如此一想，总觉得很不甘心。”

握着筷子的手顿了顿，宵烛直觉对方话里有话。

果然，周师傅说：

“我看你是个好孩子，为人本分踏实又勤快。如若你不嫌弃，等过完年可以来我店里做事，我把制衣手艺连同这家店面一起传给你，往后彼此也有个照应，如何？”

教手艺、送店面，这简直是天上掉馅饼了。

宵烛颇感意外。他没想到周师傅如此信任自己。

但短暂的心动过后，宵烛摇了摇头。

周师傅的恩惠，不是他不想接受，是他没办法接受。

——他在石硚岭待不了多久了。

自从那夜用魂晷推算出宣兰樾的大致行踪后，宵烛便着手开始为离开石硚岭做准备。

通过四处打听，宵烛得知，近来沂国边境时常有北方流寇作乱，给百姓造成了不小的困扰。为此沂帝下了一道旨令，命驻扎在西北的天瞿军首领吕殊景带兵东行，沿途清缴流寇，待完成任务，再回京述职。

沂国地形特殊，从西北到东北，中间横亘着一道险峻的白微关。想要顺利东行，必须先往南绕一条远路，以避开白微关。

如此势必会经过石硚岭。

也就是说，宵烛要找的七皇子宣兰樾，很可能就在这支东行的天瞿军里。

通过整合多方消息，宵烛大致拼凑出了事情的原委。

吕殊景将军是沂国先皇后吕氏的弟弟，也就是七皇子宣兰樾的舅舅。当初被逐出皇宫后，如若宣兰樾是由吕殊景将军收养，在西北天瞿军驻地长大，一切似乎说得通。

等天瞿军抵达石硚岭，大概会在此停下休整几天。宵烛必须趁着这个机会接近宣兰樾。

见宵烛拒绝，周师傅没有强人所难。他叹气道：

“也罢……人各有志。往后你要是遇到什么困难，随时可以来找我。”

宵烛点头应下。

一顿饭吃完，周师傅去收拾碗筷了，宵烛也起身扫地擦桌。

这时，外面大街上忽然传来一阵喧闹声。

那声音实在太过刺耳，像是有人在拼命哭喊，混合着几道脚步声和激烈的咒骂声。

——大年夜的，又这么晚了，谁在外面折腾？

宵烛皱了皱眉，随即走到窗边，拉开窗帘。

大街上，几名官兵正押着个人，神情严肃地往官府的方向走。一名年迈的老妇人拦在他们面前，哭得声嘶力竭：

“求老爷们行行好，不要带走我儿……他绝对不会犯下那种大错！”

为首的官兵露出不耐烦的神色，伸手将她推开：

“有没有罪，带回官府一审便知。老人家，今夜是除夕，我们兄弟还赶着交差回家呢，您也别为难我们了。”

老妇人被推得一个踉跄，重重往后跌坐在地上。她身子骨本来就不好，就这么一下，竟连站也站不起来了。

见状，那名被押着的犯人陡然挣扎起来，似是想要去扶。

“我老实跟你们走，你们别欺负我娘！”他冲官兵大叫，随即又对老妇人道：“娘，您回去吧，我没犯事，真的没事。县令老爷只是传我过去问个话，问完我就回来了！您回去吧！”

目睹此情景后，宵烛微微瞪大了眼睛。

那名犯人……他认识。

竟然是屠狗六！

这无赖一改往日的威风模样，变得无比狼狈。官兵重重往他膝盖处踹了一脚，他立刻失去挣扎能力，只能被拖着前行。

那条总跟在他身边的癞皮狗此刻也不知所踪。

——大过年的，这是犯啥事了？

难得亲眼看见讨厌的人吃瘪，宵烛虽疑惑，心里却有点幸灾乐祸。

屠狗六此人，平日里一向嚣张跋扈，干出什么坏事烂事都不奇怪，今日总算受到应得的制裁了！

当真是天道好轮回，善恶因果报应不爽！

官兵们很快押着屠狗六远去。街上只剩下了那名老妇人，也就是屠狗六的娘。

这件事和宵烛一点关系都没有，本来他也不打算多管闲事，免得白白给自己惹来麻烦。

但那老妇人佝偻着背，孤零零坐在地上抹眼泪，看上去无比凄凉，不知怎的，这副场景像一根刺，牢牢扎在宵烛眼里，令他无法忽视。

半晌，他叹了口气，披衣出门。

没了挡风的墙壁和温暖的炭盆，外面冷得像座冰窖。

宵烛一边搓手一边往掌心呵气。等走到老妇人身边，他伸出手，想要把她扶起来。

这么冷的天，留行动不便的老人家一个人在大街上，肯定会出事的。

他做不到见死不救，哪怕对方是屠狗六的母亲。

出乎宵烛意料的是，老妇人对他的靠近毫无反应。

仔细观察就能发现，她的眼睛和寻常人不同，里面有一层灰翳，像蒙了块布。

原来……是个瞎子。

宵烛弯腰拍了拍她的肩膀，老妇人一惊，突然紧紧拽住宵烛的袖子，说：“六郎！是你吗？”

宵烛想说不是。

但他们一个哑，一个瞎，这要怎么交流啊？

好在老妇人对儿子的气息还是熟悉的，很快就明白自己认错了人，失魂落魄地松开了手。

看起来，这对母子平日里关系应该挺不错的。屠狗六居然是个孝子。

真稀奇。

不过一直杵在街上也不是个事。宵烛搀着老妇人的胳膊，想把她扶起来，老妇人却嘶哑着嗓音，说：

“好心人，你快回家去守岁吧，不用管我这糟老婆子，免得平白给你添了晦气。我哪里都不去。我就坐在这里，一直等到他们放我儿回来。”

她干瘪的嘴唇冻得乌青发紫，说话时牙关不停打颤，态度却很坚决。

宵烛一时没了主意。

人命关天，置之不理未免显得太过冷血。

可人家又不肯接受他的帮助，总不能强行把老妇人带走吧？

就在宵烛犯难之际，周师傅也听到了外边的动静，于是过来查看情况。

见到屠狗六的母亲，他显然吃了一惊：

“陈嫂子，您怎么在这里？！”

他们居然认识。

听见熟悉的声音，老妇人木然的脸上总算有了波澜。

“是……周裁缝？”

“对啊，自从您搬走，我就好些年没见过您了！外边冷，我的铺子就在街对面，您要是不嫌弃的话，去坐会儿吧！”

陈老夫人闻言露出一抹犹豫之色。

但故人太过热情，话里话外都令她推拒不得，最后，她还是起身，跟着周师傅进了裁衣铺。

宵烛暗暗松一口气。

进屋后，周师傅往火盆里添了几块新炭。三人围坐在火盆旁烤火。

“今日除夕，您怎么没在家守岁？”周师傅小心翼翼地问陈老夫人，“您家里……现在还有人吗？”

“我没什么福分，丈夫和前五个儿女都早早走了，只剩一个幺子。后来我眼睛坏了，就很少出门了，”陈老夫人神色黯然，“今晚六郎陪我守岁，可他不知惹上了什么事，本来守岁守得好好的，家里突然闯进来几个官兵，硬是要把他带走。我跟了他们一路，也求了他们一路，求他们放过我儿，可最后、最后……”

她说不下去了，慢慢抽泣起来。

周师傅听后，气愤道：

“连个理由都不给，随随便便就抓无辜之人，那些官兵简直欺人太甚！”

宵烛握着火钳，坐在旁边的软凳上，不停翻动着火盆里的木炭。

他默默地想，看样子，周师傅还不知道陈老夫人的幺子就是臭名昭著的恶棍屠狗六，若是知道了，肯定说不出刚才那番话。

无辜之人？哼，无辜个鬼啊。

屠狗六平日横行霸道惯了，这回估计是踢到了哪块铁板，才会被抓的吧！

见陈老夫人忧思过重，周师傅安慰道：

“您先别急，我认识一个在官府当值的朋友，明日就去帮您打探令郎的消息。”