赵斐翻到最后一页，看见圣上朱批：“虎父无犬子。”

何其讽刺。

偏偏赵廓还道：“姓明的压过我们赵家三代人，如今我儿终于扳回一城！只可惜明世礼不在京城，唉，锦衣夜行啊……”

赵斐长久的沉默，终于让赵廓意识到不对劲。

“这是你的策论，” 赵廓脸色一僵，跨步到他身侧，指着那篇策论，沉声问：“是你的策略，是吧？”

“不是。”

“是谁的？” 赵廓大概猜到答案，问得咬牙切齿。

“明桂枝的。”

——“啪！”

赵廓猛地给他一个耳光。

“废物！”

赵斐脸颊辣得似火烧，原本的不甘在此刻尽化作委屈，他抬眼讪道：“圣上倒是没有错批，‘虎父无犬子’。”

“你！孽障！” 赵廓气得怒目圆瞪，反手又扇了他两巴掌，还不够解气，于是一把夺过那策论，起手就要撕开。

“圣上御笔！” 赵斐急忙阻止。

赵廓冷哼一声，抽走最后一页，正要继续撕掉剩余的。

然而他目光掠过那屈铁断金的字，遽然罢手。

几页纸侧过来侧过去，看了又看。

“字，是好字，”

赵廓叹气再复叹气，终是道：“纵使它出自仇人之子，也还是好字。”

……

思绪渐回到眼前。

连仇人都由衷赏识的好书法，“他”或许再也写不了。

他本该高兴。

毕竟，“他”是仇人之子。

却为何……

赵斐长长呼一口气，似要把当初咽下的酸苦滋味都呻出来。

偏偏，偏偏。

日积月累，酸苦早已化作若有若无的辛涩，融入他每一丝脉搏气息。

……

马车接连辘辘驶过，树上的黑鸦被惊到，倏地转头，“嘎”地一声，赵斐回过神来，发现车马已缓缓抵达客栈。

四下尚略显荒凉，除了客栈，只零零落落有几间村舍。

太阳西斜，四下有汪汪犬吠声，客栈的方向也隐隐有人声。

随扈先行一步，打点住店的事宜。

——“允书兄！”

赵斐皱眉转头，只见明桂枝背着两大包行囊，气喘吁吁地追赶上来。

他心头泛过一丝恻隐——明家大少爷身娇肉贵，“他”何曾亲自背负行囊？

明桂枝是天之骄子。

有才华，有意气。

“他”应当在金銮殿上舌战群儒。

在御书房挥毫泼墨。

又或者在琼玉楼觥筹交错。

在重檐门前披红挂彩、骑马游街。

而不是如丧家犬一般飘泊。

赵斐终究爱才，于心不忍。

“我派个仆役给你。”他叹气。

“为何？”对方惑然。

“繁杂琐事，总要有人代劳。”

“小事而已，我能处理。”

“家生子是死契，不遣放也无妨。” 赵斐又道。

今日上午，他们一行人去到明府之时，明桂枝早已把所有仆役遣散，无论生契、死契都一并发还。

只“他”孤身一人随大队出发。

二人一时无话。

俄而，明桂枝长长叹息，答他道：“我家如今的情形，保不准明天一道圣旨下来，便要抄家问斩，何必牵连他人。”

赵斐抬眼看“他”。

“允书兄，今日让你为史三题字，是我不对，”明桂枝从怀中掏出一叠银票，一双清亮的眼睛坦坦荡荡：“这里是我部分积蓄，但要劳烦你派人追回史三，赎你墨宝。”

“不必了。” 赵斐断然道。

明桂枝以为他还在生气，耐着性子道：“从前在书院里，若在下曾有得罪，还望允书兄见谅我少不更事。”

赵斐侧目望向昏暗的旷野，一时目光沉沉。

明桂枝有什么得罪自己呢？

“他”只不过每件事都比他做得好。

每一件他自以为擅长的事。

在豫东书院六年黯淡无光的日子，满身伤痕累累，都是拜“他”所赐。

可是……

明桂枝有什么错？

赵斐双手下意识揪紧衣袖，衣纹被揪得纠结难分。

一如他的心绪。

最终，他下意识咧了咧嘴，自嘲道：“你甚至都不记得我，又何谈得罪？”

说罢，逃离似的往客栈方向去。

明桂枝挑了挑眉。

——赵斐不惊讶自己不认得他。

所以……原身与他不熟？

这就好办了！

……

随着夕阳的最后一抹余晖消失在天边，明桂枝亦来到这名唤“云来”的小栈。

她脚步不算沉，木质门槛却发出吱呀声，想来是有些年份了。

客栈一楼摆了四五套方桌，坐着三五旅人，相互闲谈，略有几分喧嚣，二楼应是客房。

店里虽简陋，但收拾得尚算整洁。

明桂枝卸下行囊，才坐下，便见那黑瘦的少年家丁端来一托茶盏：“大人，出了些许差谬，请稍候片刻。”

“发生何事？”

“碰巧有一队赴京的人马，定下所有甲等厢房。我家管事正与之交涉，看能否出让两间甲等厢房。”

明桂枝抿了一口茶：“劳烦你告知管事，我住乙等厢房无妨。”

黑瘦少年又是一怔，转瞬点头领命。

“等等，”明桂枝看他做事干练，好奇问：“怎么称呼？”

“大人唤小的‘侍墨’便可。” 侍墨拱了拱手，便往掌柜厅房去。

侍墨，文人取的名字，是赵斐所谓的“家生子”吧。

明桂枝猜度。

忽听得邻桌闲谈道：“喂，你听说明家的事吗？”

——“当然，全京城都在说呢。”