这惊堂木用的并非什么名贵木材，却是师祖传下的饭碗，岂能随意交给别个？
同行就罢了，对方还是个茶客。
那郑员外笑了笑，从袖笼掏出一枚银锭，唤跑堂递到说书人案前。
“说书的，按江湖规矩，”他说：“若这小哥说得锦绣满堂，这二两银归他润喉；若他说得鸦雀无声，便权当添你三更天的夜宵钱。”
四周茶客早忘了嗑瓜子，但闻银锭在说书人领赏的漆盘中嗡嗡震颤。
一如高手过招前的剑鸣。
“祖师传下过规矩...”说书人沙哑吐出半句，却被银锭寒光刺得晃了眼。
郑员外冷笑：“喂，你在这儿说足一天，能讨多少银钱？”
说书人撇了撇嘴，不情不愿把惊堂木搁在跑堂的托盘。
惊堂木传到明桂枝手上时，窗外恰有微雨敲青瓦。
木头沉甸甸，“他”拿在手里左右打量，又翻转抛了抛。
衣袖带起的风，惊醒了赵斐盏里将散的碧螺春。
“允书兄，你看。” 明桂枝笑得明媚，把惊堂木往他眼前一送，像年画里献宝的瑞兽。
“你不是失魂症么？” 赵斐低声问。
“他”答：“我这失魂症有点怪，偏偏只记得有趣的事。”
说罢，惊堂木一拍，震得茶汤漾起圈圈涟漪。
——“话说，前朝的时候，江浙漕帮有个少舵主，姓唐，名唤泰斯。他精通海运，常押运与东洋贸易。却说那日，唐少舵主押着三十艘漕船过钱塘江……”
明桂枝把《基督山恩仇录》的故事移花接木，化作中国古代背景，娓娓道来。
……
方靖走近停云楼时，正逢暮色浸染门楼。
灯火初上，照得青砖地上人影憧憧。
他抬手拂去肩头细碎雨珠，听见堂内一声惊堂木炸响，满座喝彩如潮水翻涌，竟比白日里更炽三分。
却转瞬，喝彩声变成叹息声、哀怨声。
——“他没死！唐泰斯他命硬着呢，绝对还喘着气！”
——“唉，五十丈高的悬崖呢……”
——“他要是嗝屁了，那范立亚大人教他那些番文、算术，岂不是全白瞎了？”
方靖疑惑也诧异——早间他离席之际，说书人抖落的是明、赵两家四代宿怨……
唐泰斯是谁？
范立亚大人又是哪位？什么番文、算术？
什么五十丈的悬崖？
方靖攥着半湿的油纸伞往人堆里挤，皂靴险些被踩掉。
上午空荡荡的楹联柱旁，此刻竟有赤脚汉子蹲在础石上，捧着粗陶碗接檐角漏下的雨水当茶喝。
浓烈的酒气、花生瓜子的油脂味与煎饼味混合。
停云楼全然没有半点原先的闲适恬静。
他眉头皱了又皱。
方靖尽力往里挤，马皮靴尽是污渍，衣衫皱得快要勾丝。
好不容易挤到厅堂，耳边传来一声猛喝：“你个傻子，悬崖下面是海，唐泰斯死不了！”
是个穿油亮短打的鱼贩子，他正揪着个绸衫客的衣襟，两人鼻尖几乎抵在一处。
绸衫客丝毫不让：“放你祖宗的罗圈屁！那么高的阎王崖，摔下去骨头都能碾成粉！你当他是海夜叉？有九条命？”
方靖侧身避开那两个争执得面红耳赤的茶客，左顾右盼，终于在人群中央瞧见了明桂枝。
“他”坐在最中间的那张八仙桌旁，手边搁着说书人的惊堂木，悠悠捧着茶盏，轻轻啜一口茶。
茶汤的热气袅袅上升，映得“他”眉眼柔和，仿佛与周遭的喧闹隔绝开来。
赵斐坐在“他”身旁，身形笔直。
只是那八仙桌原本是四个人的茶位，虽是条凳，最多也就坐七八人。
如今却挤下十数人，赵斐只得微微翘着手肘，支开与左右旁人的距离，显得有些滑稽。
——“仲安兄，这里！”
明桂枝瞥见方靖，连忙笑着招手示意。
声音清亮，穿透了茶楼里的嘈杂，引得周围人纷纷侧目。
“他”对众人拱了拱手：“他是我朋友，劳驾，劳驾大家让让。”
话音一落，人群竟自动自觉地让开了一条道，仿佛这话有某种魔力似的。
方靖心里纳闷，人们怎么就听“他”吩咐。
但特殊待遇总是令人受落的。
他顺着人群让出的空隙走过去，脚步轻快，心里隐隐得意。
那桌的人为他腾出了一小块地方，掌柜也识趣地递来一幅茶盏。
明桂枝顺手将桌上的瓜子壳往旁边拨了拨，笑道：“仲安兄，坐这儿。”
方靖坐下，不住讶然。
这桌茶案堆得满满当当，像个小小杂货摊。
几块油纸包着芝麻糖，糖渣撒一桌，亮晶晶像铺满一地星星。
炒得香喷喷的瓜子，壳儿堆成了小丘，偶尔有几颗没剥干净的，飘着焦香。
一包刚出炉的糖炒栗子，壳儿裂开了口，露出里头金黄饱满的果肉，热气还没散尽，香味直往人鼻子里钻。
桌底堆满山货——晒干的蘑菇，捆住脚的鸡鹅，甚至还有一只麻绳拴着的野兔，兔耳朵耷拉着，怪可怜。
最显眼的是桌子正中的一堆铜钱、碎银子和银锭，像座金银山。
方靖与赵斐中间还隔了个人，他伸长脖子，正要问赵斐怎么回事，忽然人群里传来一声呼喊：“报仇！唐泰斯要报仇！”
这嗓子又高又亮，像从人群里炸开一颗炮仗，一眨眼把茶楼里的气氛点着。
剥花生的老汉手一抖，花生壳撒了一地。
旁边那桌的妇人怀里的小孩被吓得一激灵，手里的糖糕差点掉在地上。
喝茶的老童生差点没噎着。
转瞬，大伙儿反应过来，茶厅里呼声接连，此起彼伏的——
“报仇！”
“报仇，报仇！”
“唐泰斯，报仇！唐泰斯，报仇！”
声浪一波接一波，热油锅里倒进一瓢冷水，噼里啪啦炸开锅。
有人拍桌子喊，有人跺脚叫，连悠哉的郑员外都忍不住跟着喊两嗓子，折扇敲得茶案砰砰响。