檐角铁马叮铃一声，林茂源后颈肥肉便跟着颤。

汗珠子顺着他三重下巴往杭绸领口里钻，在锁骨窝积成亮晶晶的水洼。

窗纱漏进的月光照在他鼻尖，那点油汗比前襟的和田玉扣还亮堂。

……

德州码头。

夜风卷走半张霉黄的平粜告示，忽高忽低贴着水面飞。

像一尾被鱼鹰惊着的白鲦。

明桂枝袍角扫过拴船石，惊起几点流萤。

她匆匆朝茶寮跑去，腰间璃翠玉珮在月色下晃出碎光。

茶寮残棚下，赵斐端坐在歪斜的长凳上，背脊挺得比漕运司的旗杆还直。

流光白色袍袖被夜风鼓起，似张满的帆。

他执笔的腕子稳得很，墨色游丝般缠着蚕头燕尾的馆阁体。

“咔嚓”一声脆响惊破沉寂。

方靖的灰缎皂靴踩碎茶寮地上的碎渣，靴底粘着半片竹节虫翅。

国字脸上还沾着粮仓顶的蛛网。

他袖口一抖，油纸包里的虫尸哗啦啦洒了一地。

月光正巧穿过云隙，照得虫壳泛起死鱼鳞的青光。

河面忽地泛起涟漪，原是片榆钱打着旋儿落水。

三人同时望向漕船，但见十数艘黑影的桅杆交错，在月下织成张破网的影，正正笼住粮仓外新糊的“丰”字封条。

方靖衣袖往桌上一扫，虫尸哗啦啦铺成片。

一只断须的竹节虫上，六条细腿在风里微颤，似要活过来要往漕船方向爬。

“不是蝗蝻，蝗蝻头更小，身更长。”方靖的食指戳得茶桌咚咚响，指甲缝里的蛛丝在月光下泛银，“那些个黑心肝的，专挑芒种前在墙根撒虫——”

“那这些是……” 明桂枝问。

“竹节虫的幼虫，” 方靖捏起一枚虫尸：“这玩意儿山东不常见，但泉州多的是。长得与蝗蝻七八成相似，就是头长一些，身短一些。”

河风忽地转了向。

带着隐隐约约的陈米酸气。

方靖气得眼角不住抽动：“最绝的是那些说书人，码头、茶肆还有酒楼，哪里人多往哪里去，专门讲《旱魃降灾》的段子...”他捏着嗓子学说书腔调：“江南道三月不雨，蝗神娘娘的銮驾已过长江啰——”

尾音被夜风削了半截。

暗处传来声鹧鸪叫。

明桂枝紫绸袖口往远处漕船方向一扬。

“这十数艘漕船吃水深得不正常，今日多的是没工开的苦力，这些船主硬是不卸货。”她从袖口掏出一把大米，沙沙倒入茶碗：“我拜托飞羽调查走访，你们猜怎么着？”

“全是大米？”

“嗯，全是大米。”

方靖惑然：“为何不入仓？”

明桂枝叹了一声：“因为德州各个粮仓都堆满大米，要等这批卖完了，那十数艘船的大米才有空位入库。”

“直娘贼！”方靖猛地跺地：“天杀的直娘贼！他们合伙骗老百姓！告官，咱们去告官！”

河面忽地卷起阵怪风，将赵斐案头信笺吹得哗啦响。

“无人敢受理的。” 赵斐脸色比运河还沉：“我今日走访邻近的县、乡，各县衙有此情况。”

“那不正好？允书，你赶紧报给巡抚。” 方靖催道。

赵斐摇头：“那些知县、千户们都避而不谈。”

“难道……”

“此事背后的人应该来头不少，指不定……”

明桂枝替他说完：“指不定巡抚也参与其中。”

凉风吹过榆树，沙沙声里混进漕船启碇的闷响。

三人同时望向运河尽头，一时无话。

风吹榆钱的声音稍歇。

“我写信给伯父吧，” 方靖一拍在茶桌，震得虫尸蹦起三寸高：“惊起千尺浪也好，震醒九霄雷也罢，反正我是白身，不怕丢乌纱帽。”

明桂枝叹了口气：“只怕这信送不到方大人手里。”

万一连巡抚都参与其中，那往来的驿站一定特别关注他们几个的信件。

“那如何是好？”

“我已拟好密折。”赵斐把茶桌上的信笺折好，眸色炯炯：“我命令飞羽三更启程，亲自送信到京师。”

“来不及，” 明桂枝又叹：“快到芒种了，老百姓顾及蝗灾，很可能会影响耕作。”

“这也不行，那也不行，”方靖白了一眼，讥问道：“那明大人你有何高见？”

“巧了不是，我还真有一计。”

……