明桂枝看他不回应，又催问：“字‘愚鲁’不好？”

“好，好极，” 赵斐敛下心神，与“他”调侃说笑：“以后他的同窗唤他‘愚鲁兄’。”

“那不好，还得改。”

……

细雨又涨三分。

雨丝在夜色中若隐若现，

与舱内烛火映衬。

明灭间，光影似摊晾生宣。

一半晕着松烟墨，一半洇着蜂蜡黄。

两人正说笑着，舱门轰然洞开。

原是方靖捧着夜宵撞进来。

托盘里，一碗馄饨凝着油花子。

馄饨皮薄得透出里头的白玉色，混着猪骨吊汤的咸鲜气。

明桂枝一见是他就来气。

“仲安兄，你啊，你方才那会儿又摇头，又长叹，” 她眉头都快竖起来：“我还以为允书他成植植物人了！”

“植物人？”

“就是昏迷不醒、长睡不起那种。”

“那倒不至于。”

方靖把托盘放到赵斐身边，一把坐下。

端起碗，勺了颗馄饨喂他。

明桂枝问他：“那你唉声叹气是为何？” 又擦了擦腮边的泪痕，“害我浪费许多眼泪。”

方靖瞪圆了眼，认真道：“允书他头上留那么大、那么长的一道疤痕！”

他双手比划了一下。

足足有寸半长。

“然后？”

“他今年十八，走的正是额头的运道，这处留疤影响的可是官运！”

“就为了这个，你长嗟短叹的？”

“这难道还不严重？他好不容易中的榜眼，要是为了这道疤影响了前程，可太糟糕了……”

……

吵闹声间，外头雨势歇些。

岸边隐约滚过渔歌子。

不知谁家撒夜网的船荡过芦苇丛。

……

京城，皇宫。

含章殿。

夜雨将下未下，空响雷声隆隆。

烛火在灯台浮沉。

金丝幔帐被映成半透明的蝉蜕。

龙涎香裹着药渣的苦腥，熏得人眼底发涩。

老皇帝半卧在榻。

枯手摩挲虎符的缺口。

——懿仁太子那枚旧虎符。

盛湛跪伏榻前三步处。

他影子被烛光拉长，像条被钉住七寸的蛇。

“苏州织造关若颐——”

刻意压沉的嗓音，骤听之下恍若中年男子的声线。

密折双手奉上。

“虚报五千匹云锦，生丝全数进了倭寇的船。”

“呵！”

老皇帝喉间滚出浑浊的笑。

枯指拈起密折。

掠过炭盆时，墨字像春醒的蛇，慢慢蜕出黑鳞。

——辑事厂特制的墨汁，遇热显影。

“朕也知道他们没几个干净的，却不曾想到，”老皇帝将折子烤了又烤，“贪得如此不讲究了？饿鬼投胎一样。”

“五千匹云锦的生丝，倭寇若要转手，三年也销不完……”

盛湛睫毛轻颤，影子在他的疤痕上抖了抖。

恍若霜打的蛾翅。

“怕是借倭人过手，平自家账。”

他几番欲言又止，终于还是说了。

老皇帝不语良久。

窗外，夜枭厉啸。

盛湛颤了颤，颈后汗毛竖起。

老皇帝将虎符翻面，冷冷道：“更怕是，有人想拖郭岘下水。”

“孙儿愚钝。” 盛湛连连叩首。

老皇帝眼风扫过盛湛脸上伤疤。

像极了在品鉴瓷器的冰裂。

枯指在龙纹扳指上转了又转。

指腹碾着那点胭脂沁，老皇帝忽地嗤笑出声。

“朕的这些好儿子，抢食时像狼，遇险时像鼠——”

声音陡然压得低，“倒是你这小崽子......”

春雷闷在云层里轰隆。

老皇帝的声线几乎隐匿在雷声里。

盛湛靠得近，所以听得真切。

“你像你父亲一样忠心。”

盛湛的指节在袖底掐出青痕。

烛光晃了晃。

跪着的那方乌金砖缝里渗出汗痕。

指尖不虞摸到珊瑚一样的玉质小鹿角。

他心下泛起无穷孤勇。

"孙儿和父王一样，都是圣上的忠犬。”

话音没落透，帐沿突然叮当脆响。

——老皇帝甩手打翻玉碗参汤。

他阴森森盯着盛湛看。

盛湛浑身汗毛乍起。

恍惚间，他又回到了明家的地窖里。

惶恐无措，屏息听着气窗外的每一下轻微响动。

猜测自己会死于何种疏忽。

窗外骤雨泼进来。

“你是狗。”

老皇帝的声线混着痰音和雨腥气。

“但朕的太子不是。”

……