暮色渐沉，汝南侯府华灯初上。

而另一旁，侯府正堂中的书房中，檀香沉沉，亮如白昼。

汝南侯姜温纶正背着手，轻轻捋着胡须，俯身凝视着案上展开的一幅古画。

此古画《姜太公垂钓图》，乃前朝名师之作，颇负盛名。

此时，汝南侯将古画铺在了书房中靠窗的一张紫檀木大案上。

汝南侯姜温纶出身贵胄，与其他世家子相似，尤爱古画珍玩。

汝南侯轻抚这古画的边缘，眼中难掩赞叹之色，口中啧啧称奇。

画中的姜太公一人一蓑衣，独坐江畔，一竿垂钓。

画卷上半部分，远山如黛，江水如练，下半部分寥寥数笔，姜太公那悠然自得的意境扑面而来。

看了一会，姜温纶忽然忍不住抚掌大笑：“哈哈哈哈，好一个‘愿者上钩’！”

恰在此时，门外传来一阵轻缓的脚步声，随即珠帘微动，姜涵目不斜视地走入了书房之中。

姜涵身着绛紫色罗裙，步伐一字一顿，行至汝南侯面前。她双膝微屈，低头欠身，行了一个标准的肃拜礼。

“女儿给父亲请安。”

姜涵裙裾垂落如流水，发间金步摇纹丝未动，唯有步摇上薄如蝉翼的蝴蝶翅膀轻晃了几分。

“父亲，您找我。”

姜涵开口问道，声音端正沉稳。

姜涵自由端庄持重，学识渊博，不输男儿，素有才女之名，被汝南侯所看重。

汝南侯仅有一子，年岁尚小，姜温纶曾忍不住叹息，为何姜涵不是男儿身。

如今姜涵和离归家，汝南侯和侯夫人便将府中大大小小之事交给她。

姜温纶抬眸，目光从画卷上收回，微微颔首：“阿涵，随为父上前来。”

他示意姜涵前来观摩古画。

姜涵走到纹理细致的紫檀木大案前，她倒吸一口凉气，同样忍不住意境深远的《姜太公垂钓图》所吸引。

只见画中姜太公一柄鱼竿，虽然无鱼钩无鱼饵，却仿若世间纷扰皆不入眼。

姜涵目光平静地看了一会，而后静默地立一旁，裙裾不动半分。

自她和离归家后，姜涵以侯府嫡女身份周旋于各世家宴席之间，她将近日探得的消息向汝南侯一一道来。

当她提及张太后兄长即将举办寿宴时，姜温纶闪过一丝精光，他转身从博古架上取下一个锦盒。

汝南侯小心翼翼地打开锦盒盖，是一串南海血红色的珊瑚。

汝南侯思绪翻涌，对姜涵道：“阿涵，这珊瑚你和你母亲说，将此物连同这垂钓图一同送给张大人的后宅。就说是给张夫人赏玩的寻常物件。”

忽而，汝南侯长叹一声，语气中带着几分狠厉：“为父猜测，今后的朝堂，必定还是世家大族的天下。汝南侯府如今便是重新立足的好机会。”

姜涵垂首应是，目光却再次落回那幅《姜太公垂钓图》上。

画中姜太公依旧含笑垂钓，仿佛在无声提醒着汝南侯府：静待时机。

汝南侯姜温纶一边将古画收起来，一边想了想说道：“丞相近日频频向张太后一族与各宗亲贵族示好，想来为父先前所料不差。”

姜温纶缓缓道，指尖轻点画卷，“丞相一党若想在朝中站稳脚跟，此前那般硬碰硬绝非上策。”

姜涵眸光微动，低声道：“父亲的意思是，丞相在拉拢各方势力？”

“不错。”姜温纶赞许地点头，忽而又皱眉，“丞相那义子谢成昀，表面是个性情冷漠的莽夫，实则心思缜密。春日宴上，为父几番试探，竟未能从他口中套出半句真话。”

姜涵沉吟片刻，语气有些没有把握：“父亲，阿宁似乎与谢将军相识。”

“哦？”汝南侯胡须动了几下，顿时来了兴味，“竟然有此事？仔细说说。”

汝南侯对姜宁这个女儿并不甚了解。

对汝南侯而言，女儿只分为对自己有用或无用。

像姜宁有这般出身低微母亲的女儿，汝南侯早早在心中盘算，也算是侯府贵女，这些日子看着，送给合适的勋贵人家做妾或做填房。

能为汝南侯府出一份力，也算是她的造化了。汝南侯这般想到。

姜涵沉思片刻，便将那日姜宁遇险，谢成昀相救之事仔细道来。

姜涵一边回忆，一边细细揣摩当时二人的神态举止，越发觉得其中蹊跷。

姜涵忽然想起，二人与谢成昀分别时，谢成昀突兀地提起来桃花酿，她越想越不对劲。

“女儿原以为谢将军是看在汝南侯府的面子上才出手相助，可如今想来，他看阿宁的眼神……”姜涵顿了顿，斟酌用词，“似有深意。”

姜温纶冷哼一声：“或许丞相以为我汝南侯府要的是姻亲。笑话，侯府贵女怎么能嫁给出身低微的寒门小将。”

姜温纶眸色渐深，指节在案上轻轻叩击，半晌，沉声道：“此事为父会命人暗中查探，你在宴会中也留意，若能抓住丞相义子的把柄，于我汝南侯府大有裨益。”