“夜寒露重，姑娘可要站稳了。”

*

大殿上方，原本倚在御座的皇帝忽然直起身子，握着琉璃盏的手指一晃，苍白手背隐隐浮现青筋，几滴酒洒在鸦青华袍上。

蟒纹大袖垂下，他抬眼，殿外人影幢幢。

“使臣到了？让他们进来。”他似乎终于想起此事，朝身旁最近的内侍吩咐道。

宫廷乐师停了琴声，席上的臣子和世家贵妇贵女们纷纷向外望去。

内侍恭敬颔首，随即朝殿门外抬高了声音：

“宣，南皖使臣觐见——”

这声音穿过觥筹交错，穿过灯火煌煌，落在江芙耳中。

往前走是死，往后退也是死。

江芙深吸一口气，低下眼眸，双手交叠放在腰间，随着使臣徐徐步入殿中。

使臣停在帝位之下，郑重地行跪拜之礼。江芙跟着他们行礼，眼睛盯着地面。御窑金砖泛起冰冷华丽的光泽，像某种上好的玉石或矿物，寒意从掌心透进来，她的手有些僵。

仿佛有无数道目光停留在自己身上，于是江芙把头埋得更深了。

探究的、好奇的、鄙夷的视线……

但绥朝的众人不得不承认，南皖这次送来的美人的确是绝色，纤瘦，明艳，一双桃花眼摄人心魄，却总是敛着眉目，似有情又似无情。随着她俯身跪地，乌发如云，烟纹碧霞罗衣在地面缓缓绽开，恍若一朵盛开的芙蓉花，叫人移不开眼。

这些南皖人如案上鱼脍，等待着御座上面的回应，摸不准大绥新帝的心思。

身为降臣，便是低人一等，再谈尊严就可笑了。

上面没有说话。

“陛下？”内侍问询地望向帝王。

贺兰玥懒懒抬手，内侍会意，转头朝着堂下道：“使臣免礼。”

“臣谢陛下。”正使率先起身，随后开始了恭维：“时值三月，我等自南地来洛邑，洛邑繁花似锦，大绥昌盛太平，圣上英明……”

明知这是关系生命的时刻，但江芙听着正使冗长的官话仍忍不住晃神。方才的疼痛太剧烈了，她鬓边的发丝还沾着冷汗。

身后的侍女和她手中的玩意仿佛酷刑……这是江芙穿越以来第一次蛊毒发作，痛得要死。

使团面对敌国皇帝的谄媚，与对她的惩罚形成鲜明对比。皇座上的人兴致缺缺，玉阶下的人命悬一线。

她依然没有抬头看他。

宴席香霭雕盘，馔玉炊金，江芙鼻尖萦绕着一种闻起来就很贵的香料气息。

下一瞬使臣就点到了她。

“岁贡已交贵朝户部清点……”正使说到了今年给绥朝的岁贡，除了数万两白银、二十万匹丝绢以外，还有佳人进献。

“常言道美人配英雄，江氏乃我南皖富有盛名的佳人，出身官宦，精通琴棋书画。她听闻陛下盛名，便求了恩典跟使团一同来绥，唯愿能窥见圣颜，促两国邦交。望陛下怜其一片真心。”正使朝贺兰玥又是一拜，目光撇向江芙。

江芙听着这些和她毫无干系的形容词，僵硬地上前行礼。她看到了暴君桌上的玉盘珍馐、鎏金酒器，以及他修长的手指轻叩着檀木桌角，一下又一下。

“是么？”贺兰玥似是疑惑，“朕怎么瞧着她并不情愿啊，使臣大人。”

是个年轻的声音，不带什么情绪，语调也很平。

大殿不再安静，低低的议论声响起，黎国细作刚被揪出，南皖也要紧接着触霉头吗？

两国交战，不斩来使。

但若是来使有异心呢？

江芙缓缓跪下，额头几乎贴在地面，语气真切：“回陛下的话，使臣说的千真万确。妾对您仰慕已久，有幸承蒙圣恩得见天颜，绝无半点虚言，望陛下明鉴。”

全是虚言，哎。

但愿能将今夜蒙混过去，之后再从长计议。

侍女也松了口气，觉着江芙这会脑子还算好使，按照流程新帝也该赐座了。

这位刚砍过人的皇帝目光滑过江芙，轻飘飘道：

“既如此，上来坐朕身边。”

殿外闷雷作响，雨变大了。