瘦小的身影一路奔至村后的几户人家。

有一户砌着还算厚实的土墙，大门的窟窿被一些木板钉上，一阵寒风吹来，大门被吹得砰砰响。

长夏跑进去，门板撞击的动静让他有些害怕，心都像被震了震，便轻手轻脚关上。

他人小，个子矮，够不到门闩，于是搬起一块石头将门挡住。

家里其他人要是回来，用力推就开了。

大门不再哐当乱响，屋里的人喊了一声：“长夏？还是爹？”

“姐姐，是我。”长夏说着，小跑着进了茅草堂屋，又跑进西边屋里。

江长莲十二岁，带着三岁幼弟江长林裹着被子玩草编，她已经会些缝缝补补的活计，只是近来她娘病了，没接到什么针线活。

家里也没多的针头线脑，昨天劈柴时，她鞋面不小心被勾住，扯了一道小口子，一时都心疼针线没有缝补。

天又冷，只能一边照看病了的娘，一边带着幼弟玩耍，裹着棉被取暖。

付秀银躺在炕上，咳嗽几声，见儿子回来，没说什么，让大女儿给她倒碗水。

江长莲连忙摸起放在坑沿的茶壶倒水，扶着撑起上半身的付秀银喂了几口。

长夏自己脱鞋爬上炕，坐在炕边，给喝完水的娘递了手帕。

付秀银擦了擦嘴边水迹，觉得身上依旧乏力，又睡下，打起一点精神问道：“看见什么了？”

江长莲给她盖好被子，也抬头看长夏。

长夏想了下，声音细细的：“娘，有好多好多花灯，像花一样，大红的杏黄的，还有紫的。”

付秀银笑了下：“我们长夏都知道杏黄了。”

“嗯。”长夏点着小脑袋：“娘说过，我就记住了。”

他脱掉鞋，坐在姐姐身旁，江长莲用被子将三人都裹住。

被子已经很旧了，全是补丁，冬天也不敢拆洗，不然没东西盖，里头塞的不过些絮花旧棉和一些稻草，混在一起，夜里勉强御寒。

姐弟三个挤在一起，都瘦巴巴的，互相汲取些温暖。

长夏在被子里缓了缓，这才不觉得脸疼耳朵疼，他摸了摸自己左手上的冻疮，硬硬的，还没到痒的时候。

习惯了这些，他只当玩耍，嘴里说着刚才见到的那些东西。

付秀银时不时咳几声，打起精神和三个孩子说笑了几句。

大门被推开，发出吱呀声，长夏听见熟悉的脚步，忽然就不说话了。

江海背了重重的一捆柴进门，背上柴火高过了他头顶。

天晚了，他放下柴火先关了院门，上好门闩才转身。

土墙是前些年他爹在世时盖起的。

他家田地虽不多，但有一亩上等田，那时他年轻，老爹老娘也有力气，娶了媳妇后四个人干活，日子称不上富裕，但能吃饱，算得上不错。

五年前他爹走了，老娘逐渐年迈，又病了一场，花了不少钱，身体也大不如前，再干不了重活。

为着老娘的病，不得已卖了那亩上等田。

原本还想着攒下钱了，再将上等田赎买回来，偏这几年光景不好，大前年天旱，地里没多少收成。

前年夏天又连月大雨，庄稼苗细瘦，没打多少粮，从此日子变得紧巴巴起来。

去年地里收成一般，交过田税，一家子勉强能吃饱。

从今年春末，付秀银就病了，这一病就一直不见好，总是咳嗽发热，干不了多少活，看病抓药都是钱。

这一入冬，病况愈紧，发热咳嗽严重时，连炕也不能起，只能卧床。

前几天又受惊，外加受凉冻着了，一连三天都没能起来。

江海同样穿得单薄，冷风一吹，冻得直缩手缩脑袋。

听见西屋的咳嗽声，还有东屋他老娘沉闷的喘气声，天色又不好，阴沉沉的，只觉一块大石压在心上。

·

看一眼走进屋里的人，长夏就往姐姐身上靠了靠，低头玩手里的草编蚱蜢。

“回来了。”付秀银说完，又咳了两声。

见她脸颊发红，江海坐在炕边，伸手探了探，又烧起来了。

江长莲去了外面煎药。

江老娘听见外头动静，便喊孙女给东屋茶壶里添些热茶。

天还没黑，两边屋里都没点灯点蜡。

长夏挨着弟弟江长林在炕角缩着，依旧闷着脑袋不说话。

他因吃不饱，面黄肌瘦，五官却整齐，牙长得也好。

样貌不艳不丽，但怎么看都周正齐全。

江海目光从阖目休息的付秀银身上转过去，幼儿尚小，又是男丁。

长女十二了，力气虽不如小子，干起活也利索，再过二三年，也到了找婆家的时候。

长夏，长夏八岁，尽管能干活了，可到底是个孩子。

他无声叹口气，自己拎起茶壶倒了碗茶，心中愁苦始终不能消散。

窑子是什么去处，他怎么不知道，可好歹，是真有饭吃。

要说卖去那些高门大户做小侍粗使，当个仆从下人，也是个去处，可无门路，也实在用钱紧。

没人会把自家孩子卖进当地的暗娼场中，家里离不得人，他没法将长夏带去外地。

听人说烟柳巷中有个往外地发卖的老鸨，至于价钱……

价钱自然是比寻常卖身契高的，好一点可能有个五两银子，不然他也不会想到这个法子。

药味飘进屋里。

哪怕是最便宜的药材，也得花钱。

江海放下茶碗，满脸都是愁苦。

正值冬时，地里没活，也没野菜挖着吃，靠他一个人在码头干活，亦或是砍柴，也只能换些铜板勉强维持生计。

·

灯笼卖了十来个，还卖出去一对花灯。

北风呼啸起来，实在是冷。

有钱的这个买点那个来点，没钱的人看别人买东西的热闹，风大后都回家去了。

见天色不早了，想赶路往下一个村庄去，有些来不及。

赵连兴同两户相邻的人家谈妥，今晚驴队在他两家住下，明天一早再启程。

从云济镇出来的时候已经过了晌午，只能赶小半天路，根本来不及到下一个镇子。

赵连兴早盘算好了，其他人也都知道，在乡下农户家住，价钱比镇上客栈便宜，因此没有在云济镇多停留。

裴有瓦栓好毛驴骡子，又把几筐货物搬下来，和王桩子一起搬进屋里。

毛驴骡子歇了一阵后，他抱了干草来喂，其他三人摇辘轳打水，拎了木桶来喂驴。

裴有瓦先喂了其他牲口，最后才给自家毛驴分了些干草，他摸摸驴脑袋，又给毛驴拍了拍身上的灰。

驴队的毛驴骡子数赵连兴出的最多，他家养了三头毛驴三头骡子。

赵连旺也有两头骡子一头驴，余下七只牲口是其他人各自从家里牵的。

这会子天还没黑，伙夫在隔壁做饭，他四个人拾掇停当之后，没有先过去，等饭做好了自然会有人喊一声。

他们住的是间西厢房，在乡下算不错，炕挺大，四个汉子挤挤能对付一宿。

被褥他们自己带了两套，冬天出来跑活和夏天不一样，在外面宿不得，没什么意外都会找农家或客栈住。

为防路上真要夜宿野地时，不至于什么都没有，出发时都会往车上带几条被褥。

没多久，主家又给抱来两条旧被子，裴有瓦接过，道了声谢，连忙和其他人铺好，这下就够用了。

几个人说着闲话，裴有瓦又想起那个小孩，琢磨一阵后，他朝王桩子使个眼色，两人便出了房，到院子里和主家攀谈起来。

王桩子不知道他要问什么，只在旁边搭一两句闲话。

直到裴有瓦问起村里的江海，主家汉子有些意外：“他啊，你认得他？”

裴有瓦正琢磨怎么说。

话都说到这里了，主家汉子没忍住，低声道：“听人说，前两天江海趁着天没亮，想把他家老二带出去卖了，被他媳妇发现，硬是追上去，又给抱回来了。”

“他家日子原本还不错，但这几年光景收成不好，穷了下去，他媳妇又病了，没得钱治，不过弄些便宜药材熬着吃，总不见好，又干不了活。”

主家汉子边说边叹气：“一家子连老带小六口人，老的太老，小的太小，田亩又不多。”

王桩子只点点头，没说江海想把孩子卖进窑子里的事。

至于裴有瓦，听见江海家里穷成这样，心中再次动了点心思。