在千里醉的余韵中，秦知归一夜好眠，想到昨夜种种，不禁像个情潮涌动的少女，挂着一脸莫名的笑容在床上辗转。

"小姐何事如此开怀？"进屋来为秦知归梳妆的雪雁见她在被褥中傻笑着打滚，不由得问道，秦知归抱着被褥坐起身，聪明如雪雁也猜到个大概，忧心道："咱们总归要回盛京的。"不是存心泼冷水，实在是陈郡天高皇帝远，可回到盛京后却要面对许多现实，小姐尚未与状元郎和离，又当如何。

秦知归知晓雪雁忧心，轻拍床沿示意她近前，揽着她肩头柔声道："莫慌，我与殿下清清白白，断不会在和离前落人话柄。"

"哦。"雪雁作恍然状颔首，眼波一转："那和离之后...便不好说了？"

"你这丫头！"秦知归面上一红，作势要拧她脸蛋，两人笑闹着跌在榻上。不过这样自在的日子终究短暂，南逸尘剿匪凯旋，大军今日抵陈郡休整，不日便要班师回京。

"兄长归来了！"秦知归与南逸尘阔别月余，见他安然折返自是欢喜，天未亮便候在东城门，遥遥望见南逸尘跨坐马上，单手持缰引着数千重甲精兵逼近城郭，铁蹄踏起滚滚黄沙，军旗猎猎肃杀如铁。

郡守刘喜与秦知归站在一处，轻捻须髯间已见霜白，幽幽叹道："少年将军横刀跃马，怎不令人心生艳羡。"他望着烟尘中的玄甲铁骑，眼尾褶皱里藏着怅惘："世间又有哪个血性男儿不曾梦过黄沙百战，金甲映日？"

"可惜岁月催人老哟..."见秦知归侧首望来，刘喜自嘲般抚了抚官袍："如今这副朽骨，也只能望后来者英姿了。"秦知归却正色摇头："将士甲胄再威凛，裹的仍是肉体凡胎，刘大人镇守陈郡为官，将士们战场厮杀，都是拿性命护着百姓安宁。"

刘喜凝望烟尘中渐近的军旗，眼底泛起涟漪："您这话倒是暖心，少年心气未灭，能为苍生谋福，何尝不是另一种金戈铁马。"他迎着风沙眯起眼，恍忽见到了年少时的自己。

"兄长。"南逸尘卸了甲，同秦知归一路从城门走到官驿，月余未见，他憔悴了些，面上还多出几处细碎的伤疤，而秦知归却像花草在春日里新发的嫩芽，连裙裾翻飞都透着鲜活气。

南逸尘目光扫过秦知归："听说你染了疫症，现在瞧着，倒没什么不好的地方。"二人牵着马慢行，秦知归便将中毒始末絮絮说着，连胡人投毒之事也尽数道来，南逸尘颌首，他早已知晓陈郡疫病乃胡人作祟，此番剿匪亦揪出不少来。

"奇怪，怎会到处都是胡人？"秦知归蹙眉，这也正是南逸尘的疑惑，这样多的胡人是如何通关，又怎能在各州府眼皮底下蛰伏至今的？

"倒是愈发有意思了。"南逸尘摩挲着剑柄，眼底腾起精光来，也不知是哪位手眼通天的贵人在操纵此事，不过害了万千黎庶，总要付出代价。

秦知归仰面望定南逸尘："兄长，还有件事。"她指尖无意识绞着袖口："此番回盛京，我欲与季青临和离。"

南逸尘闻言神色未动，掌心揉过她发顶："你长大了，有自己的想法，不论做什么决定，兄长都是站在你这边的。"

"兄长——"

"愈发爱哭鼻子了。"见秦知归眼圈泛红，南逸尘屈指为她拨开眼前的发丝："大病初愈，仔细哭伤元气。"

说话间行至长街闹市，贩夫走卒络绎不绝，南逸尘朝刘喜拱手道："半月前陈郡尚如阿鼻地狱，能复现这般气象，大人功在千秋。"目光掠过郡守斑白双鬓，郑重补了句："当真不易！"

刘喜捋须，眼尾褶子堆作沟壑爽朗笑道："为生民计，当甘之如饴。"

在回盛京之前，众人陪着季神医往古桐寺探望故人，待南逸尘抵达陈郡次日，一行人便跟着老神医的马车往山里头赶。

"算来与天心和尚，竟有十余载未见了。"季老神医在颠簸的车厢里捻着胡须感慨，九郎早听惯师父这些怀旧絮语，倒是挨着车帘坐的秦知归探身问道："您与方丈是如何结缘的？"

老神医素来爱同小辈讲往日趣事，当即支使九郎与秦知归调换位置，待秦知归坐定，他老人家才悠悠开口道："我与天心和尚相识四十余载了，那年他还不是这劳什子方丈，穿得破破烂烂四处化缘云游，头回见着时那个狼狈的模样。"话到此处老神医忽然笑出声来："那补丁摞补丁的僧袍都浆洗得泛白，都瞧不出来哪块布才是原本的颜色。"