这个老妇人像刚从戏里走出来似的，一身白衣，黑发、红鞋，脸上不知涂抹了什么颜料，糊成了一团，除了一个通红的嘴唇，眉眼都看不清楚。

“苦哇。”老妇人又重复了一句，扑上去把药全撒了个干净。

但叶雪善还是认出了这人是谁，失态的踉跄好几步，颤颤巍巍的摸上老妇人的手腕，那些叔叔伯伯早已经被吓得四处乱窜，掩去眼中通红，喃喃道：“药能不苦吗？”

“比药更苦的是无药可救。”说完这话，老妇人晃晃悠悠站不住脚，嘴里又念开了苦经，腔调像戏曲人物的道白。

叶雪善听出她话里有话，踢开了挡路的物件，在老妇人的挣脱中，她扶着老妇人请进屋，两人对坐着，隔着一段不算远也不算近的距离，开始攀谈起来。

“跟我讲讲吧，我还没听过你的故事呢。”

老妇人沉默了好久，眼神里满是嗫喏犹豫，手上温热的暖意如同滚烫的岩浆灼烧她不堪回首的往事。

“是你，不是旁人。”

老妇人依旧不说话。

“过了今日，我不会再回来了。”叶雪善直接坦白，“你知道，也不愿意说吗？”

老妇人糊成一团的面容看向叶雪善所在的方向，叶雪善轻轻摸着那些颜料，发现擦不掉，无果后垂首不语，肩头轻颤。

“我愿意的，雪善，我要你好好的。”

拨开云雾见月明。

老妇人坐在叶雪善的对面，有一句没一句的，有时讲西边，有时又讲到东边。叶雪善静静的听着，没有打岔，一直耐心的听完整个故事。

时逢二八，她也是风华正茂的才子，不说惊世之才，也可与众人较之一二，只消消不为众人所盼，孤枕难行，泯然众人矣。

天才陨落，瑶池洗手作羹汤……她不愿如此，如叶雪善一般，草草被人定了罪，染上了癔症。

府里支起了皮影班子，她得令开始了第一个阶段，一日日的苦练，以为回头是岸，以为事事皆能得偿所愿。直到对皮影的操纵分外熟练，第二个阶段开始，一切噩梦的根源从此难消。

春雨歇去的午后，母亲给了她一服中药，叫脱离苦海，让她煎服，服下后便可脱离苦海。暮色苍茫，服下后的最后一眼是重重叠叠的灰影，往事历历在目，但来不及回忆便不省人事了。

也不知道昏迷了多久，等恢复意识时，她已经成一个被剥夺了灵魂的木偶，按照他们的要求，完成她所谓的价值。

老妇人眼珠子提溜转了一圈，费劲停着看向叶雪善的方向，抿了抿唇，继续讲下去。

接触到某一个契机后，恢复了一点意识，想逃出去，很快被母亲发现了，母亲又给了一副药，叫早登极乐。

这次清醒后失去的不止有灵魂，千刀万剐在身，醒来后只有眼珠子能动，透过头顶的铜镜看见自己的模样，大部分的肉骨已经不知所踪，全身上下只剩下了一副皮囊。

眼睁睁看着母亲用刀子在自己的皮囊上比划，打磨皮囊，分割成块，给皮囊上彩，她已然不该再有知觉，想要流泪空无，一声声无人能听的嘶吼，只能看着自己的母亲将自己一点点拆解组装。

被人操纵着摆出僵硬姿势的那一刻，翻涌的痛苦侵袭她不存在的五脏六腑，那些已成了薄薄的纸片，她彻底省悟到自己已经死了，成了皮影，而无趣的灵魂被禁锢在里面。

母亲碎碎念，总是讲着她小时候的事情，从小时候讲到老时候，再戛然而止，对她道了一声“对不住”。

这时她终于明白了母亲为何这么说的原因，以价值为尺码的叶府，她的价值早已在一次次反抗中被消磨。

母亲是叶府待的时间最久的人，也是被思想侵蚀最久的人。

母亲不是皮影，但早就成了活人皮影，还能留在叶府呆这么久，只不过她人生的戏没被所有人看完，看完了后，仅存的一点价值消失，会有下一个人接替她的位置来剥下她的皮做皮影。

她欲离开这人世间，可牵绊太深，终日将她拖进十八层地狱不得超生。渐渐看着自己的皮囊在母亲手中一天天生动起来，得过且过，也算活了过来。

怪不得母亲允许她欣赏皮影，教她皮影戏，即便她一直知道，母亲的目的就是让她爱上皮影，欲罢不能，想摆脱时摆脱不掉。

而现在，她就像犯了滔天大罪囚犯，被囚禁在自己皮囊制成的皮影里，想离开时离不开，无妄，日日在痛苦中挣扎。

老妇人目光不忍的看着叶雪善，剩下来的最后一点点的舐犊之情，让她对叶雪善说：“我就是这样了，孩子，我不忍心你步我后尘，你走吧，越远越好。”说完，身子倏忽隐入了暗处。

外面忙得不可开交，这冷清的小院倒成了一片祥和之地。

叶雪善松开紧攥的手，敲了敲案几，淡道：“出来吧。”

一片人呜啦啦的从屏风后面涌了出来，踩了脚，推了身，平白添了些人气，对坐在叶雪善周围。

玉容戳了戳叶雪善的胳膊，小声问：“你是不是早就知道了？”

“也不是一开始就知道，前人指路，他们要做的事并不难猜。”叶雪善指尖沾着茶水，在案几上画了几道点，几位数，这里面的意思只有她自己知道。“临行前，能再见见她，最后一面，也算得偿所愿。”

玉容看了一眼外面，莫名压低声音：“这个时候，你要出去？”

“太君凌晨一定会来取皮，就得此时走，除你们外，这里没人拦得住我。”叶雪善笃定点头，从案几下面掏出早已收拾好的行李，“我走之后，保住命撑到明日，你们就可以回去了。”

叶雪善又拿出一封信递给付冬实，托付冬实交给叶雪澄，并道：“请你替我交给雪澄，寻个无人的角落再看。”

要说叶府她还有什么挂念的，大概还有姊妹晶晶和雪澄，都是年华佳人，不该陷入沼泽淤泥，但选择从来不该在别人的手里，而是在自己的手里。

“诸位，不再见。”

叶府上下皆是悲鸣的哭声，人皮褪去，茂草间匍匐。