“打猎？”

薛柔疑惑起来，往年陛下寿辰，她们这些女眷只需坐在瑶台宫便可。

当然，有些将门女眷精于此道，也可下场。

不过，薛氏诗礼传家，向来不擅武，打猎这种事怎么也落不到她头上。

何况南楚与乌洛使臣皆在，她也不必下去给大昭丢脸。

仿佛知道她在想什么，谢凌钰打开那盒子。

少年声音如深秋流水，静而凉，“这是弩箭。”

这把弩箭精巧，长度不过盈尺，乌木制成的弩身打磨至光滑润泽，上有云母镶嵌为云纹，日光照射下绚烂斑斓。

纵使薛柔不喜舞刀弄枪，也觉这把弩箭漂亮，适合赏玩珍藏。

“南楚使臣提议与大昭切磋骑射之术，朕应下了。”

薛柔以为自己听错，南楚屈居一隅，连牧马之地也无，竟会提出切磋骑射？

“南楚称仰慕太后风范，欲与嫏嬛殿内众位学子比较一番——”

薛柔顾不上礼数，瞪圆眼睛，“陛下也应了。”

皇帝慢条斯理回道:“是太后应了。”

这几年，嫏嬛殿内学子来来去去，总有官员因女大当嫁为由，欲接回女儿。

太后未尝不恼，毕竟她初摄政之时，便有人说生女恐其虎。

或许她也想借此机会，拔擢一批学子为宫中女官，给她们的家族些甜头。

薛柔既不想做皇后，也不想做女官。

她只想在皇帝大婚后离宫，在家快快活活过日子。

不过……姑母的面子是大事，薛柔也不想在切磋时一无所获。

她收下那盒子，谢过恩便要走。

身后传来少年不急不慢的声音，“阿音若不会用弩箭，可以问朕。”

“陛下平日繁忙，哪好用这些小事叨扰，魏缃应当也懂这些。”

殿内一片寂静，李顺偷瞄一眼皇帝脸色，立马低头不敢吭声。

始作俑者毫无觉察，说完便告退。

薛柔走出式乾殿，方才打开盒子又看一眼，她喜欢漂亮玩意。

等回了相和阁，再叫魏缃来瞧瞧。

还有明日……明日可以出宫，算算日子，阿弟也该回来了。

不知他有没有长高，阿娘知道大表兄无性命之忧，想来也能放心。

路上没什么可担忧的，王家势大，路上多多打点并非难事。

薛柔露出一抹笑，脚步轻快，直到瞧见胡侍中，方才老老实实收敛笑意。

胡侍中这几年因疲倦，鬓角已有星星点点斑白。

“薛二姑娘，走路时要慢一些，”她语气温和，“否则容易绊倒，宫中凡事需得稳重。”

薛柔乖乖应下，又多看了几眼胡侍中身后的女官们，不知有何事。

“南楚使臣提议，要与嫏嬛殿——”

胡侍中的话戛然而止，她看见薛柔怀中的盒子，上头有龙纹装点。

薛柔顺着她的视线低头，“我方才从式乾殿回来，围猎的事情，陛下已说过了。”

“那便好，”胡侍中招手让那几名女官过来，随自己进了相和阁里，转头看向薛柔，“她们是文绣大监的手下，绣工一等一的好，太后命她们为你多做几件胡服，方便骑射。”

话毕，那几个女官上前，为她量体，其中一人与薛柔相熟，笑着惊叹:“薛二姑娘的腰身跟柳枝似的。”

胡侍中轻咳一声，所有人噤声，继续做手上的活。

待结束，胡侍中轻轻摆手示意其余人下去。

流采仍侍奉在薛柔身后，胡侍中蹙眉，“你也出去。”

流采犹豫一瞬，看了眼薛柔才离开。

“薛二姑娘，太后令我带几句话，”胡侍中压低了声音，“此次除了围猎，还有旁的比试，优异者可擢为三品女官。”

“姑母不会盼着我拔得头筹罢？”薛柔有些心虚地后退半步。

论文章，她不及姜吟，论熟稔宫规，她不及阿姐，论骑射，她不及魏缃。

薛柔唯一擅长的，便是作些不入流的诗歌琴曲，用薛兆和的话来说，便是不入流的玩意。

姑母若真是这个要求，那便强人所难了。

胡侍中也知悉薛柔学业如何，轻咳两声掩饰笑意。

“自然不是，太后的意思，是让姑娘藏拙，仔细观察着诸位学子，日后交好。”

薛柔琢磨明白后，沉默一瞬，“明白了。”

＊

“太后，今日药膳炖好了。”

太后搁下手中奏章，拿起汤羹喝了一口便皱眉，今日的药膳略油腻。

她身体越发不好，如深秋发脆的黄叶，连稍微烈一些的药性都受不住，只好食补慢慢将养。

因太后喜静，殿内伺候的宫人皆如石像。