就因为太后与他针锋相对水火不容？

那她薛柔更该来讨好他，因为太后式微乃是必然。

归根结底，还是薛柔不识时务，不够聪明。

这想法却并没有让谢凌钰痛快多少，反倒心口更闷。

分明是生辰，谢凌钰没有个笑脸就算了，还冷淡沉默。

所有臣子都面面相觑，使臣不知发生何事，各怀心思地沉默。

殿内竟死寂一片，没有半分寿宴该有的热闹。

直到太后身边的女官宣旨，嫏嬛殿学子与在座女眷皆可以“百姓昭明，协和万邦”为题，各发挥所长，为陛下祝寿。

太后会选出中意的，若为嫏嬛殿学子则授予官职，若为官宦女眷则赐金帛。

谢凌钰心底轻笑，太后是借机点他呢，分明是不满他一心南下。

什么协和万邦，大昭的铁骑可以踏过之处，便该是大昭的疆土。

如今无法踏足之处，总有一日可以踏平。

谢凌钰面上却不显，而是颔首道:“若是出彩，朕亦有赏赐。”

他余光瞥见薛柔，少女正低头默默舀了勺酥酪塞进嘴里。

着实没有半分上进心。

谢凌钰忍不住轻咳一声，压住上翘的嘴角。

因是选女官，嫏嬛殿诸位学子大多吟诗作赋，引经据典下笔千言。

在座官员大多是饱学之士，半是真心半是恭维道:“嫏嬛殿诸位学子颇有太后当年之才。”

太后只是颔首，“姜吟的文章果真出彩，不愧是太傅的孙女，行文颇有风骨。”

她扫了一眼诸位女眷，却无一人愿起身贺寿，都不肯出风头，被误会了去。

而那些大臣和女眷们，则都打量着太后身侧的薛柔。

嫏嬛殿诸位，只余她不曾出声。

薛柔本不在意那些目光，但就连姜吟和魏缃都频频望向自己，忍不住也坐立难安起来。

姜吟急得压低声音对魏缃道:“怎么回事？她平素不是极擅长音律跳舞么？”

作为文官之女，姜吟十分在意前朝风评，每每知晓大臣对薛柔不满，她都有几分皇上不急太监急的感觉。

现下更是如此，恨不能自己再写篇贺寿文章，偷偷塞给这位祖宗。

魏缃小声解释，“她平素谱曲，皆为靡靡之音，写的是不入流的长短句，哪里适合叫那帮酸文官知道？至于跳舞……她近日许是不方便。”

姜吟跟魏缃齐齐叹气，一抬眼正好与薛柔对视。

胡侍中道:“既然无人再——”

“慢！”

一道声音中气十足，打断了胡侍中，就连那些番邦使者也忍不住去瞧，究竟是谁？

“臣女乃舞阳侯府张胭，愿献上一曲。”

薛柔怔怔看着那女子。

表嫂？

随即反应过来，她刚与王伯赟和离，此番是以舞阳侯之女的身份来的。

太后也忍不住多看了她一眼。

张胭如今并无诰命，是舞阳侯心疼女儿，思及她出嫁前喜欢打猎，特意求的恩典，允她随行。

薛柔紧紧盯着张胭，没来由地替大表兄觉得愧疚，这样好的女子，还是被辜负了。

张胭抱着的琴，正是汉寿侯想要却没要到的名琴，曾经只属于王伯赟的素弦吟。

她盈盈一拜，随即抚琴奏了一曲。

既不算激越昂扬，也不算辽远开阔。

只是曲调轻快，令人闻之忘忧，恍若风尘仆仆回乡的人，推门则见亲朋笑语相迎。

太后恍神一瞬，喜用徵音，指法多用滚拂打圆，她瞥了眼身侧的侄女。

薛柔愣愣看着殿中女子，陡然有些手足无措。

她大概知道张胭想做什么，只是……她怎么好意思再承这份情。

谢凌钰瞥了眼薛柔的反应，心底大致明白了什么，对张胭露出一丝赞许。

“好，”皇帝顿了一下，微微倾身似乎颇感兴趣，“是你自己谱的曲子么？”

“是薛二姑娘曾经所作，”张胭撒谎不眨眼，“臣女与薛二姑娘相识，她曾在出宫时有感于大昭物阜民丰，百姓安康，故而谱此曲。”

谢凌钰眼底笑意终于真了几分，“如此，朕也给她一份赏赐。”

太后终于发了话，“既然陛下给了赏赐，朕也不能吝啬金帛。”

殿中因这一曲，气氛松快起来。

众人推杯换盏，殿内高烛将周遭映得犹如白昼。

宫人将美酒一杯杯斟满，衣袖拂动都沾上酒香，整个大殿如梦中仙宫，引人沉醉太平盛世的繁华中。

永兴郡主却死死盯着张胭怀里的琴，一言不发。

薛柔被那眼神惊了一下，没过片刻，便不见张胭身影。

她喉咙一紧，叮嘱流采几句，便找了个借口出去。

晚风拂面，薛柔随手拽住一个内侍，“你可见着舞阳侯之女？”

“往西边去了。”

薛柔顺着蓝田玉铺作的小路，往西边的假山石去，越走越急，未曾注意一粒石子。

流采在她前头提灯开路，顾不上她。

正当薛柔以为定要摔一跤时，胳膊一痛，被人硬生生抓住往上提溜一把。

她惊呼一声。

身后的人力道松了些，声音凉得瘆人。

“叫什么，朕又不是恶鬼。”