薛柔看了眼姑母，心底掂量一番，“我想同姑母单独说几句话。”

话音落下，除了顾灵清，其余人都以为皇帝要沉下脸。

谢凌钰神色平静，温声拒绝，“太后需要静养，你也需要休息。”

“我合不上眼。”薛柔没说自己做了噩梦，方才惊醒，垂眸道:“心口堵得慌。”

“可以。”

薛柔没想到他这么快应允，诧异抬眼，却见少年唇角微扬，下一瞬便提了要求。

“一个时辰后，来瑶华宫见朕。”

谢凌钰说话声音不急不缓，若非情绪波动极大，不会轻易变化，故而旁人很难听出他背后何意。

譬如此刻，薛柔不知他是想见自己，还是因她昨日谎言恼怒，想兴师问罪。

无论哪种，她现在都只能答允。

终于等到谢凌钰离开，薛柔快步到姑母身畔坐下。

她以为自己会痛哭，也可能靠在姑母怀里等她安抚。

然而现下，她却觉得自己像石头一样，动都不动，茫然地看向地上的杯盏。

“好孩子，我知道你昨夜守在我身边，”太后轻轻抱住她肩膀，拍了拍她后背，“无妨，我对皇帝还有用处，他不会杀我。”

醒来后，伺候她穿衣的女官便说薛二姑娘一夜未睡，方才被陛下抱去偏殿了。

看着榻下那把遗落的剑，太后便知薛柔在恐惧什么。

一瞬间，巨大的悲怆比感动更早涌上心头。

她如蛟龙失水，困于华林苑，竟要一个十几岁的孩子彻夜守在身边。

这个孩子真心待她。

太后想着，自己这般大时，已学不会真心待人，唯恐被吞吃到骨头渣都不剩。

自己没有的，才万分渴求，万分珍惜。

偶尔，太后也会疑惑，阿音有没有恨过她。

她当年哄懵懵懂懂的稚童进宫陪着自己，远离生母，鲜少出宫，一言一行被朝臣紧盯。

如今这个疑惑被解开，怀中少女和她流着同样的血，却是截然不同的人。

如剔透水精，里面有一片如冰雪月华般的真心。

太后不再权衡犹豫，看着薛柔的眼睛，将方才陛下所言字字句句相告。

“阿音，姑母知你不肯，”太后抚着她手背，“放心，我有法子。”

唯恐隔墙有耳，太后没说仔细。

薛柔有些恍惚了，难以置信呢喃:“他疯了？”

紧要关头提立后，是否太不分轻重缓急。

顾灵清他们没劝着些么？

太后轻叹口气，“王玄逸不顾流言，与你同游，他师父也说他疯了。”

这个年纪痴迷上谁，确实会做出令人难以理解之事。

尤其是谢家人，出痴情种。

薛柔有些不屑，“论及情字，陛下岂能与表兄相提并论。”

然而说完，她便陡然沉默，眼前浮现多年来表兄待她好的模样。

年幼时，她还会因为薛兆和的偏心偷偷躲起来哭，一边哭一边揪着园里的花草泄愤。

表兄每次都能找到她，手忙脚乱擦眼泪，答应一切不合理的要求，甚至呆愣愣道:“阿音别去揪那些花儿了。”

“怎么了，又不是你家的花儿，你心疼什么？”

“不是不是，我的意思是那些花把你手都弄脏了，”他拿出个新手帕小心翼翼擦去她手上花汁，“你若真不痛快，打我就好了。”

“当真？”

“当真，”他点头，“阿音打人一点都不痛。”

薛柔回过神，想笑一下让姑母放心，可嘴角仿佛挂了千钧重的铁块，扯都扯不动。

“我……我真不想负表兄的情意，我发过誓的。”她有些慌乱，语无伦次，却瞥见姑母鬓边一缕白发，蓦然冷静下来。

薛柔想起姑母方才复述的话，里头关于表兄的被她刻意忽视。

除非皇帝对她兴趣消减，否则她就是做姑子，也不能嫁到王家。

这份情意，她是不想辜负也要辜负了。

薛柔颓然，“罢了，此事……我亲自同陛下说。”

她离开大殿，被外头倚着的女子吓了一跳。

那张面具万分眼熟，薛柔认出来了，是昨日看守姜吟的朱衣使。

“薛二姑娘，在下等许久了，走罢。”

顾又嵘语气轻快，陛下吩咐她在殿外侯着，护送薛柔至瑶华宫。

真是好差事，既不用风吹雨淋，也不需杀人放火。

路上，顾又嵘驾着马车，忍不住犯爱炫耀的老毛病，跟薛柔搭话，“你那个表兄长什么样啊？俊俏么？”

薛柔脸色骤变，殿门紧闭，离那般远，她是怎么听见的。

顾又嵘在朱衣台有个别称“听风客”，她安抚道:“放心，我不会同陛下说的，那岂不是自找不痛快。”

陛下舍不得罚薛二姑娘，还不是要罚她这个多嘴多舌的。

见薛柔不吭声，顾又嵘悠悠叹了口气，忽然觉得她怪可怜的。

依顾又嵘看，皇帝有什么好，也就权势盛了些，脑子好用些，长得好看些……可小小年纪就阴着脸不爱说话，哪会讨小姑娘喜欢。

她“啧”一声，“我理解你，但你往后可千万藏好。”

马车飞驰，连带着顾又嵘的话也像飘起来似的，吹进薛柔耳朵里。

“若藏不好，依陛下的性子，真会杀了他。”