“里头有什么，是我不能见的么？”

薛柔疑惑，随后听见几声啜泣，脸色微变推开李顺，径直进去。

她抬眸便瞧见谢凌钰苍白脸色，以及他身边堪称狼藉的地面。

掀翻的桌案旁，是一地茶水。

薛柔怔住一瞬，不知是何情况，想扶阮怜起来，却见她嘴唇动了动，竟是“快走”。

这样的情形，无论如何薛柔都不可能走。

“陛下是否有何误会，小怜素来谨慎恭顺——”

“谨慎？”谢凌钰面无表情打断她，“此人教你作浮浪之词，是她误你，其咎难逃。”

官宦之家，若有姑娘做出失礼之事，其父母为保全名声，便将过错推至奴婢身上，以止流言。

“陛下，我父母尚未追究，倒也不必令天子代劳。”

谢凌钰只觉脑中那根弦断了又断，嘴唇动了动，半晌却只冷笑一声。

“尚书令若知晓，不会再允你踏出家门半步。”

“阿翁从不过问我的事。”薛柔声音坦然，没有半分伤心。

谢凌钰默然，没再阻止她搀扶那乐姬起来。

他一步步走到少女面前，看着那双杏眼。

“都出去，”谢凌钰声音发寒，紧接着扣住薛柔手腕，“你留下，朕有话问你。”

他呼吸有些不顺畅，“王玄逸常陪你玩乐，他可曾对你失礼过？”

几乎一瞬间，薛柔便明白陛下方才听了什么。

那首《长相思》，是她见表兄过分守礼到迂腐的程度，无人时握她手，都要隔一层帕子，才写来逗他。

她也知不妥，易引人误会，叮嘱过小怜莫道何人所作。

薛柔想抽走手腕，却根本动不了，抿唇维护表兄，“他不曾。”

她唯恐皇帝再迁怒旁人，连忙补道:“小怜声线婉转，适合秾丽缠绵之词，我是特为她所作的，只是玩乐罢了。”

谢凌钰一双眼如黑玉，不说话时静幽幽的，盯着面前少女。

耳畔仿佛有人在说话，不断提醒着他，阿音又在撒谎。

她为何慌成这样，语无伦次，究竟是为那个乐姬开脱，还是怕她的“檀郎”受罚？

显而易见，是后者。

薛柔被皇帝盯得心虚，声音越来越小，垂眸勉强说完最后一句。

“关乎男女大防，我与表兄从未有任何逾矩之处。”

她心里默念，未曾耳鬓厮磨，未曾有肌肤之亲，算什么逾矩。

不算欺君。

谢凌钰轻笑，饱含嘲讽之意。

薛柔心里异常憋屈，最讨厌皇帝这种洞穿一切后的轻笑，还什么都不说。

她不知谢凌钰究竟想到哪个地步，连辩驳都没法。

“陛下非不肯信，我也没办法。”她也不敢过分顶撞，“这种事，我实在没法与陛下自证清白。”

说完，薛柔仿佛想到什么。

“陛下实在想与人痛骂我，不若召洛阳尹之子进宫畅谈。”

谢凌钰蹙眉，“新任洛阳尹？他说什么了？”

见皇帝这副模样，薛柔也轻笑一声，“他说的句句在陛下心坎上，陛下不若遣人去问问，说不定相见恨晚。”

谢凌钰脸色难看，“何必含沙射影，朕为何恼怒，你不知晓？”

少年眼底全然是嘲讽，“说什么从未逾矩，赠你金钗的是他，替你簪花的也是他。”

“上元节，春日宴，乃至不久前的游湖……朕都不知京官竟如此闲暇。”

“他年长你几岁，竟连这点男女大防都不懂。”

谢凌钰垂眸，脸上没有半分笑意，全然不在乎自己正握住一截皓腕。

薛柔愣住，略慌乱地看向一旁，回过神后不可思议地质问:“陛下如何知晓？”

“陛下派人监视我？”

简直匪夷所思，朱衣使都有差事在身，或监察百官，或探查民间异动，怎会在她身上花费精力。

谢凌钰神色凝滞一瞬，“王玄逸身为朝臣，朱衣使见他不思公务，禀告朕而已。”

薛柔本不想信，可朱衣使监视她更是荒谬绝伦。

她抿唇，想早些离开，“阿弟还在外侯着，陛下若无其他事，我便退下了。”

“何时回宫？”

少年声线有些不自然，四个字又冷又硬。

“暂且不回去，等及笄礼过去再说。”

谢凌钰松开手，“在宫中办亦可。”

“恐怕不大合适。”薛柔推拒，“届时又要惹人议论。”

她脸色不似作伪，当真在担心。

“回宫就好，没有多嘴的人。”少年眼神微动，仿佛还有话要说，最后却只扯了扯嘴角，“及笄礼前夕回府，也不耽搁。”

“我想多陪阿娘。”

此话一出，就连谢凌钰也无法再说什么。

他蓦然想起临淮之乱后，年幼的薛柔，蹲在一块山石后，一片片撕掉朵牡丹花瓣。

“三日后陛下生辰可以回家，不可以回家，可以回家……不可以。”小姑娘又开始哭，“陛下为什么非要过生辰。”

他走到她面前，想说是太常卿非要过，却见她被吓一跳。

恍若瞧见恶鬼。

其实直到现在，薛柔也视他如恶鬼，只是小姑娘长大了，胆子也大了些。

谢凌钰终于松口，“罢了，你何时回来，自己决定。”