薛兆和还想说什么，却被太后的眼神震住，退了回去。

退朝后，顾灵清于式乾殿外求见，身边站着一年轻大臣，瞧着刚及弱冠，肤色微黝，正是陈宣。

他先前外放至雍州，负责凿渠灌田，前些时日回京任大司农少卿。

此人一心农事，进殿便长篇大论，痛批雍州天高皇帝远，有些官吏刁钻苛刻，恳求皇帝从朱衣台雍州司拨人严惩。

陈宣一脸深恶痛绝，全然没注意皇帝御案上不知何时爬上只猫儿。

毛发如墨，骄矜自在，脖子上挂了一圈价比黄金的蜜蜡点缀。

顾灵清眼皮一跳，这已经是第几次瞧见它了？

上回看见，陛下还不允它趴在桌案。

陈宣仍滔滔不绝，顾灵清都当耳旁风，盯着那只猫，心底震惊如大潮席卷。

顾灵清知道那是薛柔养的，此刻只恨自己当年不听先生讲学，真是书到用时方恨少。

终于，耳边慷慨激昂的陈词结束，顾灵清听见陛下淡声道:“下月底，你去雍州一趟，朕会拨几个朱衣使随行。”

谢凌钰手指轻轻拨了下蜜蜡，“带回三两人即可，以儆效尤，勿太过分，水至清则无鱼。”

陈宣还是谢凌钰伴读时，便是目无微尘的性子，虽不满这个结果，却深知陛下说出口的话绝无可能更改。

他沉默片刻，还是忍不住，“臣能否早些动身？下月底臣恐有不便。”

“何事不便？”

皇帝今日难得好说话，竟并未回绝，反倒多问一句。

陈宣只是想早些去雍州而已，偏他这个性子不适合撒谎，憋红了脸。

“臣……臣的祖母素来身弱畏寒，听闻薛二姑娘及笄宴上，有名医到访，便想——”

“薛氏女及笄，你如何得知有名医到访？”

谢凌钰声音冷淡，他记得陈氏与薛氏素无往来。

陈宣离京两年多，一心只管农事，从不听风月相关的流言蜚语，此刻只当陛下察觉自己撒谎，心虚之下通通交代。

“濮阳伯府季群与臣有私交，他收到薛府请柬，顺道打听过。”

闻言，谢凌钰面上不变，心底却一阵阵冷笑。

濮阳伯府落魄，向来连薛府的门都摸不上，无非是薛柔记得上回在酒肆时，季群维护过她，以示感谢。

薛柔的及笄礼，京中权贵贤达云集，薛府不可能告诉濮阳伯府来客中有谁。

唯有一个可能，濮阳伯府收到请柬，想借此搭上薛家，提前登门拜访，听见或瞧见什么。

谢凌钰脸色越发冷，他命人割舌，贬谪洛阳尹，也没见薛柔回宫谢他半句。

怎么旁人三两句不痛不痒的话，她就愿意给好脸色。

谢凌钰越想，心底酸意越浓，更因自己身为天子，竟因此险些失态而脸色难看。

过了片刻，他方才缓声道:“焕之一片孝心，朕允你下月初动身。”

陈宣杵在原地，浑然不知发生了何事，甚至因陛下松口庆幸不已。

顾灵清却琢磨出不对，忍不住看了眼陈宣，内心只想破口大骂。

早知这个看不懂眼色的腐儒什么话都说，他才不会同意一起来式乾殿。

他陈宣是遂了意，却不管旁人死活。

陛下近来心情尚佳，顾灵清本打算今日将麻烦事一股脑禀告，多要些银钱。

现在看，还禀告什么？顾灵清连忙带着陈宣告退，甫一出殿门，便听见他自言自语。

“陛下瞧着不大高兴？”

“陈少卿，能否拜托你一件要事，”顾灵清面色诚恳，“往后莫在陛下面前提薛二姑娘。”

“为何？”陈宣茫然，“陛下近两年已厌恶她至此地步？”

陈宣连忙摇头，“不对啊，我记得在永安殿时，陛下待她很是不错，那会儿她常不顾宫规，去寻王三郎，陛下也未曾降罪。”

顾灵清恨不能捂住他的嘴，脸上笑容快挂不住，“还有这些事，往后也通通别提。”

“你可曾瞧见陛下案上那只玄猫？便是薛二姑娘的。”

顾灵清点到为止，看着陈宣恍然大悟的神色后终于松口气。

＊

“我乃汉寿侯之妹魏缃，来找薛梵音。”

薛府门前，一头戴帷帽的少女声音朗朗。

一听汉寿侯府，家仆们不敢轻慢，通传的人回来，垂首道:“贵客紧随奴婢便可。”

不知走了多久，才到薛柔院子前。

纵使并非首次拜访，魏缃还是忍不住感叹，不愧是先帝赐下的宅子。

她坐下后，也没忘记正事。

只是难以整理措辞罢了。

陈宣与魏绛多年同窗，又是如出一辙的容不得瑕疵，交好多年，与魏缃亦有口头婚约。

昨日，陈宣登门，一反古板常态，要与魏缃说几句话。

“魏姑娘，陈某冒昧，听闻你与薛二姑娘交好，敢问她品性如何？可堪为国母？可变得沉静稳重，无妒防之心？”

魏缃当即发怒，“陈公子这般打探不妥罢。”

“陈某问这些，实乃心系国事，陛下看重薛二姑娘，甚至许她的猫儿进式乾殿，陈某以为，薛二姑娘为后，若贤良，定能襄助陛下，若德行不佳，陈某定会死谏，请求陛下另择他人。”

事涉薛柔，魏缃直接命人打发走陈宣，一早便赶来薛府。

陈宣那个犟驴，定要问第二次，她总得知道薛柔怎么想，才好回答。

魏缃本以为薛柔会恼，熟料面前少女又惊又喜。

“他此言当真？真会死谏？他在朝中分量如何？”