躲是躲不掉的，纵使谢凌钰没瞧见，他身后的随从也瞧见她们了。

待走近些，薛柔认出皇帝身边的臣子，竟是彭城王世子谢寒。

出乎意料，谢寒没像往常般示以敌意，反倒努力挤出个笑脸。

“薛二姑娘风采更甚往昔。”

这干巴巴的恭维让薛柔皱了皱眉。

究竟怎么回事？谢寒的模样活像有人把刀架脖子上了。

谢寒心底苦笑，他还能说什么？陈宣是被顾灵清气病的。

那日顾灵清径直找上陈家，“你与汉寿侯诋毁薛二姑娘了？往后再有此事莫怪我刀剑无眼。”

陈宣大骂:“简直丢尽读书人的脸，你就这般没骨气？一点劝谏的操守也没有？”

“我从小不爱读书。”顾灵清板着脸道。

谁能让顾灵清威胁朝臣？谢寒看了眼皇兄，对薛柔的不满一点不敢露，就怕朱衣台那群野蛮人也冲进自家府邸。

“天这般热，出来做什么？”谢凌钰如同眼珠黏在薛柔身上，“若想游湖，朕可以陪着你。”

皇帝把顾灵清的话听进去了，声音柔和不似寻常，恍若一江春水缓缓流过。

薛柔却十分不习惯，旁人惊愕的目光更令她如芒在背。

“我只是陪友人出来散心。”薛柔硬着头皮道。

闻言，谢凌钰的目光落在魏缃脸上，“朕记得你，与阿音感情甚笃。”

少年目如点漆，纵使在日光照耀下，也是浓墨一般。

此刻嘴角微扬，眼底却无甚笑意，把魏缃吓得想躲。

整个嫏嬛殿，也就薛柔在皇帝面前自在些。

其余人都曾见过皇帝与太后剑拔弩张的模样，忘不掉他拖着把剑，把沾血衣袍扔在颐寿殿门前，少年淡声道:“母后派去的狗不够聪明，朕把他们杀了。”

此事被太后压了下去，长乐宫之外的人不曾知晓。

魏缃纵使在兄长日复一日教导下，不觉皇帝阴戾残暴，却止不住怕他。

薛柔察觉魏缃的恐慌，忍不住蹙眉，明白了倘若谢凌钰不痛快，他现在也不会让旁人痛快。

同魏缃散心是散不成了，她抿唇回过头道:“我记得你还有篇文章未读，不若先回去。”

魏缃如蒙大赦，连连点头，“的确如此，瞧我都忘了。”

谢寒眼角抽搐，心道陈宣的未婚妻子胆子竟这般小，半点不像他说的彪悍。

“陛下，臣方才想起衙署中也有些公务，”谢寒十分识趣地找了个理由，“臣先行告退。”

谢凌钰只“嗯”了一声，看也未看世子一眼，随即便想牵薛柔的手。

薛柔十分警惕地将手背至身后，咽下那句“登徒子”。

这几日在式乾殿，他借着上药牵惯了，方才动作再自然不过。

“陛下，”薛柔调理心绪，忍住怒气，“你吓唬魏缃做什么？”

“朕何曾恐吓过她？”谢凌钰微微蹙眉。

他与魏缃非亲非故，难不成还要温言细语哄着？

“不过寻常一句话罢了，”谢凌钰顿了下，看向薛柔的眼睛，“若那样便算恐吓，你觉得朕现下在恐吓你么？”

少年声音如戛玉敲冰，夏日听来如有丝丝凉意沁人，毫无恫吓之感。

薛柔抿唇，不知如何向谢凌钰解释，可他一双眼静静注视自己，一副刨根问底的模样。

见她为难，谢凌钰忽然问:“想游湖么？”

“太液池另一边，种了些莲花。”少年垂眸看着她，“是洒锦莲花，或许你会喜欢。”

谢凌钰记得清清楚楚，王玄逸曾带她观荷。

他心底轻嗤，不过是寻常小池，寻常莲花罢了，怎能比得上太液池，和那些名贵莲花。

薛柔怔住，仿佛想起什么，神色有些黯然。

京中遍布朱衣使，她不敢再去找表兄，不知及笄那日，他会不会来。

薛柔晃神的时间太久，久到皇帝的脸色从平和冷静到难以自持。

“洒锦莲花？”薛柔喃喃，“只听说过，未曾见过。”

“你会喜欢的。”

谢凌钰语气复又和缓，没什么，只要薛柔见到它们，便不会再惦记先前见到的。

人性如此，已见珠玉，又岂会惦记草芥。

薛柔踏上船，入目珠帘绣幕，桂楫兰桡，望着远处，白茫茫水色与天相接，中有三山伫立，的确风景绝佳。

宫人皆离得远，她盯着一漾一漾的水波，忽然听见身后少年说话。

“阿音，直到今日，你心底也像魏缃那般畏惧朕么？”

他仿佛已有答案，呼吸略不稳，还未等她说话，便执拗地问道:“为什么？”