江夫人见江念棠迟迟不答话，皱眉抬眼望去。

江念棠立于堂前，头压得极低看不清五官和表情，双手交叠放在裙摆，微微弓着身，显得局促不安。

她身上穿了件素白斜纹的棉麻裙衫，暗绿色襻膊绕过纤细的脖颈，像被缚的鸟雀。

头上只有一根漆黑木簪和几朵素色绢花挽发，整个人看上去灰蒙蒙的，丢在人堆里实在不起眼，给人第一印象是老实本分。

江念棠没有兄弟可依靠，生母又是病秧子，容易拿捏。

江夫人把府里的庶女们在脑子里过了一遍，再也找不出第二个比她更适合的人。

“你可愿意。”江夫人手里的茶盏撞上同样材质的檀木案几，发出沉闷地轰鸣声。

江念棠如梦初醒，急急收住眼前泛起的蒙蒙白雾，眼眸一垂一起间，将震惊与悲痛被囫囵埋在眼底。

她轻吸一口气，极力控制住暗哑潮湿的声线，压住嗓子温顺道：“一切听夫人安排。”

交叠在下的右手不自觉紧握成拳，指尖深陷掌心，力气大到刚愈合的食指尖再度流血，这刺心的痛让她勉力维持表面的镇定。

江夫人对她的知情识趣很满意，脸上有了一丝笑意：“我知道你是个听话乖巧的好孩子，这么多年我看在眼里。正巧昨日我向老爷提起将你记在我名下，他同意了。找个好日子将你的名字在族谱上挪一挪，从此你就是我江家二小姐。你的生母生养你有功，我替老爷抬她做贵妾，从此咱们母女齐心，光耀门楣。”

这话看似在抬举江念棠母女，实则警告她，她的母亲还在江府做人质，若是江念棠对江家存有异心，江夫人随时可以对付她母亲。

江念棠听明白了，顺从地福了福身，“多写夫人厚爱，为您分忧是我的荣幸。”

江夫人夸道：“小嘴甜的，难怪丹儿喜欢你，把你当亲姐妹。”

章嬷嬷唉哟一声，朗声笑道：“二小姐怎么还叫‘夫人’？”

江念棠立刻改口：“谢母亲。”

江夫人更满意了。

“你打扮得太素了些。”说着，她随手扯了发髻上的镶金红宝石镂空牡丹簪递给旁边的章嬷嬷，示意送过去。

江念棠双手接过沉甸甸的簪子，跪下拜谢。

“快回去把这个好消息告诉你生母。”江夫人处理完江念棠嫁给废太子的事，还要赶去安抚她的宝贝女儿。

江念棠不知道是怎么走回房的，她的脚像踩在云端，没有一步是落到实处。烈阳照在她身上，后背却无端出了一身冷汗，热风吹过，宛如冬日浸没在冰湖般寒凉。

路上有人和她打招呼，她看不清是谁，也听不清她们说了什么，只是依靠本能颔首微笑回应。

最后的理智告诉她不能在人前哭出来，于是便硬生生凝住眼里的泪，指尖再度陷入掌心，这一次，却感觉不到疼。

浑浑噩噩地打开房门，屋内阴冷的风迎面撞过来，江念棠猛地从云端坠入泥地。

她想起来了，顾焱死了。

江念棠像是梦醒了般，双手交叠死死捂住口鼻，牙关紧咬。

顾焱死了，她还要活下去。

若是被人发现她与外男私下来往，莫说她性命难保，还要连累母亲遭殃。

然而多年的隐忍与筹谋在今日顷刻间化为乌有，江念棠几欲呕血。

她气顾焱为什么不告诉她去执行这么危险的任务，恨他为什么在给了她信誓旦旦的承诺后又失约。

但比恨更深的是锥心般的自责，若不是她的年岁已大，顾焱也不会着急立功铤而走险。

*

西巷口是一片区域，占地极广，一眼望去难见人踪。

此处树木茂密，假山怪石嶙峋，又有清流急湍环绕，亭台楼梯掩在山水之间，小院虽不及东宫的红墙金瓦华美尊贵，但胜在清雅闲适，颇有一番世外桃源的超脱。

水流汇聚终点是一处荷花池，夏日正是开花的好时候，各色荷花借清风吹到岸边临水的烟波洲。

小洲似船舫，船头为台，三面环水可近赏鱼戏莲叶，中舱为榭，四角亭翘檐高耸，轻盈灵动。沿着檐角往上，是船尾拔地而起的二层阁楼，门上额匾挂着“烟波洲”三个金漆大字。

废太子赵明斐端坐于阁楼窗牖边，莲池美景在他眼里一览无余。

明明被幽禁在此处已有十余日，他的脸上没有半点惊慌焦虑，骨节分明的手攥着一本发黄的古籍慵懒地斜躺在罗汉塌上，半遮半掩住下半张脸，露出清隽舒朗的眉目，双眸含笑间尽显风光霁月，温润玉如。

“父皇这道圣旨，江首辅打算如何应对？”

赵明斐神色未变，眼底流露出一丝揶揄。

江家人一贯是捧高踩低的势利眼，他如今失势，那位从小被当做太子妃，甚至是未来一国之母教养的江大小姐总不会非他不嫁？

贴身太监左公公满脸愤懑：“江首辅竟然将一位庶女过继到江夫人名下，充作嫡女嫁给您，简直欺人太甚！”

赵明斐闻言挑了挑眉，“江家倒是会打算。”

他气定神闲问是哪位小姐。

“叫江念棠。”

赵明斐目光专注凝视书卷，修长的指尖漫不经心挑开下一页书卷，无所谓道。

“没听过。”