东掌柜说正是：“我二十年前初来此地时，胭城还叫烟城，那时候城中制造胭脂的商户还算稀少，后来便变了天。”

“那时候人人都只知晓胭脂只有红色，颜色也浅，并未有什么特殊之处，但后来胭城有两家先后研制出了蓝色和褐色，算是惊天的壮举，因此戏曲中曾一度都用蓝色上妆，十分流行。”

月千里对这些事听得一知半解，余光瞧了瞧江不夜，发现他甚至在出神地将茶捧在手上，不喝也不放，不由得唇角扬起一点笑来。

东掌柜则自顾自的沉浸其中，没发现自己两个听众都没认真听。

“这两家就是宗政和皇甫，后来这两家便在胭脂制造上开始竞争起来，陆陆续续，出了朱砂红、豆沙红、桃花红与乌膏、石榴晕、天工巧等等，皇甫家所制作而成的胭脂口纸更是风靡我朝，女子出嫁都是用脂纸点绛已成风尚。”

“原本两家齐头并进，但很快随着宗政家的上一任家主宗政书云逝去便开始落魄起来，如今年轻的外来买办更是少采买使用。”

月千里听出些门道：“所以这宗政家的小公子便不服？”

东掌柜擦擦汗：“正是如此，其实二十年前我也曾采买两家的胭脂贩售，不过后来宗政书云西去，我夫人便劝我依附皇甫，那小公子正是因此极其不满，连同我这样转投皇甫旗下的商铺，几乎三五日便要打砸干净。”

宗政家如今失了风头心有不满也算正常，但千不该万不该把这气都撒在对家的下头，这些商贾也没有什么大错，不过是基于逐利的本能和要养家糊口的需要。

月千里想着又有些唏嘘，如果曾经风头无两，日薄西山时也不免几分动人几分感伤。

又想起来说：“那皇甫家不管？”

东掌管似有难言之隐，压低声音含糊道：“这是因为两家曾有联姻……”

月千里惊诧：“联姻？”

东掌柜道正是，又说这其中内情着实不清楚，不敢胡乱言语。

但月千里见他的样子，哪里是不敢言语，应是知道许多众说纷纭、真假参半、精妙绝伦、曲折起伏的艳闻，不愿说罢了。

不过既然这东掌柜自己开了皇甫家和宗政家的话头，月千里便怎么也不会就这么掐断，心思一转便道：“和谁联姻？我听闻皇甫家有两位少爷，是……”

东掌柜忙放下茶惊道：“错了错了，公子可千万别到外头去说。”

月千里哦了一声，有些困惑：“何意？我这话哪里有问题吗？”

东掌柜截住他的话：“这一，公子一定别往外说，皇甫家的长子皇甫长珩一个多月前便身染疫病死了。”

月千里装作震惊：“是吗？我没听说，是身染何种疫病如此严重？”

东掌柜挥手：“这我们不知，反正皇甫家自己是这么说的，也不让我们这些人说，被发现了可不得了……我等也不好多加揣测，总之不要多管。”

月千里喝了口茶压住自己喉间的腥气，又听见东掌柜道：“这二，小公子可千万别搞错了，对外皇甫与宗政两族互相看不惯，更是相交甚恶，这联姻一事万不能瞎传。”

月千里犯了难：“啊？那是何人？”

东掌柜压低声音，小心翼翼又慎重道：“就是我方才提过的那个……”

月千里回忆了一下他方才提到了谁，他听见江不夜把茶盏放下，在桌上落下一声清脆的响声。

这声轻响像是一颗石子骤然投进他的脑海里，月千里意外道：“宗政书云？”

真是神奇。

他有些想刨根问底，东掌柜却打定主意不再谈论此事，问起他们的来意来：“不知两位公子来胭城干什么，又要待多久？”

月千里心思一动，谎道：“不瞒掌柜，我们兄弟二人也想在镇上开一家胭脂铺。因此此番才特意前来，也算顺便来一见胭城盛景……只是我们第一次做生意，只听闻胭城胭脂好，却实在是不知道该如何挑选，方才听掌柜说了那么多，心中也有了个大概。”

“竟然如今胭城胭脂以皇甫家为盛，我们也和宗政小公子结下了梁子，也必然与宗政家无缘……想加入皇甫商铺。”

他说到这里，在桌子下踢了一脚江不夜。

江不夜只好点了下头：“可否请掌柜引荐一二。”

东掌柜愣了一下，随后大笑道：“这有何难，皇甫商铺满天下，就算是不入皇甫家，找中间商人作局订契也是可以直接拿货。”

月千里扬了扬眉，恭顺道：“但我二人是粗人，虽然有心采买，但皇甫所制的胭脂成品，倒未能认真见过。”

严格来说，应该根本还没来得及去。

“这又不难，你们跟我来。”

这就是要带他们看看皇甫家所产的胭脂。

月千里忙道谢：“那就多谢掌柜了。”

东掌柜带他们往库房去，库房距离正厅有一段路，月千里想到一事便问：“胭城所有的胭脂存货都是从皇甫家或宗政家采购吗？”

东掌柜点头：“正是，我们这些从皇甫家进货的商人，是跟皇甫家签了契约的，不可私自制胭，违者罚黄金一百，此后不可再向皇甫家采购。”

月千里咂舌：“还有这种契约？”

不能自己制胭，一旦加盟还只能制定供销，违者还要身负黄金债，若是脱离了皇甫家，不是连生意都做不起来了。

东掌柜哈哈一笑：“你无需担心，皇甫两个字就是块十足的招牌，不愁经营之事，没有多少人会违约的。”

江不夜没跟着进去，走到廊下时便对月千里说自己不去了：“我在这里等你……你切勿多作停留。”

月千里见他神色有些恹，轻声道：“不舒服？”

江不夜没说，只是用手掌轻轻地推了一下他的右肩。

“没事，快去快回。”