“她可是连石大山都打败的人。”有人低声说道，语气中透着几分敬畏。

“可她再厉害，也只是个女人，撑得了一时，撑不了一辈子。”另一人不以为然地撇撇嘴。

这些议论声被叶瑾听得一清二楚，她却毫无波动，只是握紧手中的长棍，继续重复着单调而枯燥的训练动作。她知道，这里不会因为她是女子而心生怜悯，在这片血与铁铸成的军营里，只有实力才值得尊重。

午后的训练结束。

尘土渐渐落下，新兵们疲惫地瘫坐在地，脸上满是汗水和疲惫，有些人甚至手臂抽搐得无法自控。

叶瑾默默收起长棍，走向不远处的树荫下。坐下，解开包裹着双手的布条，手掌上的皮肉翻卷着，鲜血混杂着汗水渗出，但她只是淡淡地看了一眼，便取出干净的布条开始重新包扎。

“你这新兵，还挺能坚持的。”一道粗犷的声音打破了宁静。

叶瑾抬头，只见韩魁正站在她面前，手里拎着一个水壶。

韩魁大咧咧地在她对面坐下，咕咚咕咚喝了几口水，随意地开口：“昨天那场考核，还以为你撑不到最后，倒是给我了个惊喜。”

叶瑾低头继续包扎伤口，淡淡道：“我不是来这里认输的。”

韩魁打量着她，眼神复杂。他原本对这个突然被塞进新兵队伍的女子并不看好，但这几日训练下来，这女人不仅没有掉队，反而在许多项目中拔得头筹。

“不过——”韩魁低沉地笑了一声，带着几分嘲讽，“别以为赢了场考核就能沾沾自喜。沈家军可不是那些花架子部队。这里讲究的，是上了战场，能不能救命，能不能杀敌。”

叶瑾停下手中的动作，抬头看着他，语气平静却坚定：“我能。”

韩魁愣了愣，随即大笑：“好大的口气。”他站起身，伸手指向远处的武场，“既然你有信心，那‘选武日’可别让我失望。”

“选武日？”叶瑾微微皱眉。

韩魁点了点头，声音低沉：“沈家军有规矩，新兵训练满一个月后会有‘选武日’。到时候，每个人都能凭本事选择一件真正的兵器，而不是这些破木棍。但想要挑到好武器，可得在比武中拔得头筹。”

他撇了撇嘴：“我看你练得倒是不差，但选武日上，能站稳的可不多。你要是倒下了，可没人给你挑武器的机会。”

“我会赢的。”叶瑾握紧手中的长棍，眼中有着不容动摇的坚定。

“小姑娘，有点意思。”韩魁眯了眯眼，看了她半晌，最后起身离去：“到时候见真章吧。”

叶瑾的目光投向不远处的武器架，上面陈列着各种锋利的兵器——长枪、大刀、铁锤、重斧……她的目光最终停在几柄长刀之上。刀锋在夕阳下泛着冷芒，仿佛正等待着一场鲜血淋漓的洗礼。

“长刀。” 她喃喃自语。

这将会是她的选择。

沧都，北沧最为繁华的心脏地带，高耸的宫墙与重重楼阁将权力与荣华牢牢锁住。然而，繁华之下，却早已波涛暗涌。

沈淮序立于沧都城南的望京台之上，远眺着皇宫的方向。身上的墨色长袍随风微微鼓荡，腰间那枚象征身份的玉佩在阳光下泛着幽幽寒光。他手中握着一封密信，眼神如刀锋般锐利，仿佛能将那层层宫墙穿透。

“王爷。”心腹顾言低声上前，打破了沉寂，“安国公府今日又向陛下上了折子，建议调减沈家军兵力，以缓边境军费。”他语气冷沉，“这是第三次了。”

沈淮序缓缓垂下眸，指尖在信纸上轻敲，淡声问道：“皇帝如何回应？”

顾言皱眉：“依旧是拖着，未曾表态。”

沈淮序轻笑了一声，笑意中带着嘲讽：“陛下如今也怕得很，既不敢彻底削弱沈家军，又忌惮我们势大，怕掌控不住。”他眼底的寒意更甚，“安国公府不过是他手中那根看似锋利的刀罢了。”

顾言沉默了一瞬，随后低声道：“王爷，您早该入朝的。若长此以往，他们只会得寸进尺。”

“入朝？”沈淮序眯起眼，望向皇宫的方向，“若我踏入那座宫殿，便是步入牢笼。”

十年前，沈家军覆灭，父兄尽殁。皇帝以“年幼”为由，将他留在沧都，远离沈家军驻地。即便成年后，他也被以各种理由禁锢在沧都。皇帝忌惮沈家军的兵权，但又没办法啃下战功赫赫的沈家军。

于是只能表面上对他皇恩浩荡，嘴上说着等着沈淮序成长为父兄一样的人，再让他带领沈家军成为北方坚实的城墙。