她想起素秋这些年的种种表现——表面上处处锋芒毕露，言辞尖刻，但暗地里却谨慎异常，不与任何人亲近，极少泄露自己的心思。叶瑾甚至怀疑，素秋这么多年的作态，其实只是为了保护自己，方便暗中行动。

那么云湘呢？单纯只是揽月楼里的一个花娘？还是与怜儿一样？

叶瑾的指尖停顿片刻，眼底幽光微动。

或许，她应该找机会试探一下素秋的态度。

正在此时，房门外忽然响起极轻的敲门声，叶瑾抬头看去，便见绿芜已再次折返，神色间隐有几分异样。

“怎么了？”

绿芜压低声音道：“姑娘，有封信。”

叶瑾眉心微微一挑，接过绿芜递来的信笺，封口极为严密，上面甚至未署任何名号。

她指尖微动，拆开信封，只扫了一眼，便眸光微沉。

是沈淮序的字迹，看来是一场及时雨。

信中只寥寥数语，显然写得匆忙，却足以令她心头一震——

“云湘本名魏青妍，北沧人氏，父亲魏怀章曾任监察御史，驻守北境，负责监察当地军政。十年前，以私吞军饷、勾结地方势力之名获罪，魏怀章同其子魏敬安被下狱判了死刑，家眷被充做官奴。

但为何过了几年，魏青妍却出现在了揽月楼。

叶瑾垂下手指，北境十年前那场战役里，似乎隐藏着更深的东西。

信笺末尾，还有一行小字：“关于素秋，稍后再禀。”

……

恰恰好没有素秋的信息？

叶瑾缓缓将那封信放入烛火中，看着纸张一点一点燃成灰烬，她的眸光也随之渐渐凝聚起来。原本她打算等下就去拦住返回的素秋，探探她的底，但沈淮序的信却让她暂时打消念头。

再等等。

抚幼院坐落在沧都城西，宅院深深，墙高院阔，周围没有什么人。

今日，一辆装饰华贵的马车静静停在院外，车帘落下，只能见里头隐约坐着人影。一位衣着考究的夫人自车中缓缓步出，头戴风绡，身披月白色织金广袖袍，气质端方冷艳，一身贵气无需刻意，便令人难以逼视。

她身后跟着两名宫装婢女，怀中抱着锦盒和食盒，姿态熟稔，一看便知并非首次来此。

院门一开，早有抚幼院的负责人迎上来，满脸堆笑：“夫人大驾光临，真是令寒舍蓬荜生辉。”

宇文姝微笑颔首，目光却淡淡扫过四周：“不必多礼，我只是来看望孩子们。”

她语气不重，但一出口便自带几分威压。负责人连连点头：“夫人请随我来，孩子们得知您要来，都高兴得不行呢。”

院中泥地已被洒水压过，孩童们衣衫整洁、脸颊红润，在丫鬟的指挥下整整齐齐地站在院中，见她入内，便纷纷小声欢呼着围上来：

“夫人！”

“夫人来了！”

几个小的更是想扑过去抱她的裙角，却被身后一名婢女厉声喝住：“没规矩的东西，不得无礼！乱碰夫人的衣角作甚？”

那婢女眉眼凌厉，手扬得极高，吓得孩子们登时僵在原地，眼里露出惧意。

“青鸢。”宇文姝眉头一皱，唤了一声婢女的名字，语气中带着责备。

她垂眸看向那倒在地上年纪最小的一个女孩，弯下身子，亲自扶起她，语气温柔：“孩子无心冒犯，何必如此苛责？”

“奴婢知错。”那婢女立刻伏身低头，口中请罪，动作规矩。

“回去抄院规十遍。”宇文姝淡淡道，语气似带责备，实则风轻云淡，没有半分怒意。

侍女低头领命，眼底却没有丝毫惶恐。

而宇文姝，则重新扶正簪花，面露浅笑，柔声道：“好了，都去领你们的衣服与糕点，别冻着饿着了。”

孩子们重新欢笑起来，院中又恢复了热闹气氛，仿佛刚才什么也未曾发生。

宇文姝垂眸淡笑，语气温柔：“乖，都回去吧，天暖了，我给你们带了春衣，别再冻着。”她就这样站在孩子们中间，眉眼温和，那张惯于冷冽森然的面孔，此刻却披上了一层柔光般的慈爱外壳，在一众孩童与教习眼中，仿佛真的是个仁心贵人。

直到所有视线散去，她在院内一间书斋坐下，目光才恢复惯常的冷意。

茶香袅袅，窗外阳光微斜，斑驳地洒入厅中。

案上刚斟好的茶还未散尽热气，一道修长的身影悄然步入偏厅，脚步极轻，未惊动厅外任何人。