戚蕴横还在翻看籍册，应观槿答道：“是今年春闱的事情。”

“春闱考试历年不是礼部负责吗？怎么今年二哥的大理寺也参与了？”

戚蕴横合上籍册接道：“今年有一批考生失踪了，根据阿槿整理的名册上看，是八人。往年这个时候考生都已经入京了，但他们迟迟不到，所以陛下交由我们大理寺侦办。”

“八人，他们可有什么共同点？”戚隐横问道。

“有。”应观槿拿过籍册翻到最后一页，那里是一张文宣国的地图，他用食指圈画了一个范围对戚隐横和戚蕴横道，“他们来自这片区域，要抵达京城都会路过这里。”

应观槿的指尖落在一个名为“期凉城”的地方。

“期凉城？”戚蕴横摇了摇头，“这里怎么了？”

应观槿摇了摇头表示不知，“这也只是我的猜测，目前来看那些考生的共同点只有都经过这里。”

期凉城？这名字怎么这么熟悉！戚隐横一时没想起来。

“我知道那些考生什么到不了了！”戚卓横不知何时出现在院门口，疾步走到三人跟前，“期凉城爆发了瘟疫，现在已经封城了。”

“怎么回事？大哥你怎么知道？”戚蕴横站起来道，应观槿也是紧张忧心地看向戚卓横。

“陛下刚收到期凉城的奏报，宣了爹爹去商量。”戚卓横解释道，然后拍了拍二弟的肩膀宽慰，“我和爹爹刚刚商量过了，明日我和夫人一起去期凉城，就凭你大哥大嫂的药材和医术，放心吧肯定会没事的。”

“大哥我也去。”应观槿忽然出声道。

“阿槿，你去做什么？”戚卓横扭头看向应观槿，“放心吧，那些考生大哥也保证给你带回来！”

“不大哥，我得去。”应观槿平素看似温文尔雅，但他决定的事情很难改变，“多一个人多一份力量，不止是那些被困的考生，还有期凉城那么多百姓，大哥你们忙不过来的。”

应观槿说完，又对戚蕴横道：“阿蕴你就别去了，寺卿大人告假，现在大理寺由你暂掌，事务繁忙。而我们礼部目前最重要的就是春闱的事情，希望在考试之前将他们带回来，不要耽误才好。”

戚隐横一直默不作声地听着他们说，在戚卓横到来提到期凉城瘟疫的时候，他终于想起来了，前一世他死之前正是武昭国攻打到期凉城的时候。他还记得，正是因为期凉城固若金汤，一座小城却久攻不下，梁诚烨和林砚才假意求和，以至于文宣派了应观槿前来，又发生了接下来的事情。

但是瘟疫……戚隐横对此没什么印象，难道是他死之后的事情？

不过应该不用担心，大哥大嫂有着全文宣国最好的药材，而且他们俩久经药材生意，耳濡目染医术也首屈一指，何况还有一个应观槿从旁协助，期凉城的百姓们一定会没事的。

戚卓横见应观槿态度坚决也不好再说什么，只能同意他一起，另一边的戚蕴横还是很不放心，“那我派一批人与你们同去。”

三人就这样说定，戚隐横也对他们道：“那大哥大嫂，还有三哥此去万事小心，我和二哥等你们回来。”

“放心吧小五，你还不信你大哥嘛！”戚卓横不知轻重地拍上戚隐横的肩膀，然后揽过小弟往屋里走，“让大哥看看你的药吃完了没，我跟你说，我又收到一批上好的补品，一会儿就给你拿来。”

戚隐横清净了两日又开始头痛了，“大哥，不用了吧……”

后面的戚蕴横看着两人走远的身影，笑着对应观槿摇了摇头，然后两人一起继续处理公务了。

***

这是哪里？戚隐横站在城门前，看到了城门上破败的“期凉城”三个字。

期凉城？他怎么会到这里来了？戚隐横抬手拉了拉身上的大氅裹紧，不是已经春天了吗？为什么还这么冷？

城门半开着，没有一个人值守，戚隐横走了进去，街道上一片死寂荒芜，残砖碎瓦凌乱交混，那暗红的是什么？血迹吗？

戚隐横不敢确定，又快步走了一段距离，越来越可怕可怖，抬眼便是越来越多的尸体横陈，他们衣衫褴褛、面容扭曲，地面上分不清是污水还是他们的血迹，很远便能闻到刺鼻的气味，走得近了更是听到嗡嗡的苍蝇乱飞，看到成群的老鼠四处乱窜。

腐烂、狼藉、恶心，无法仔细言说的一切。

戚隐横只想赶快离开这个地方，快步跑了起来……

不知过了多久，他终于听到了人声，可却全都是哭泣哀嚎，头发蓬乱，分不清男女老少的一群人蜷缩在墙角，喃喃自语地祈求上天的怜悯。

他们的面前，有数不尽的尸体，或新鲜，或腐臭。

“药来了，药来了！”突然一男子经过戚隐横，奔向那些蜷缩着的人群，那些几乎已经不能称之为人的百姓蜂拥而上，争抢起那只有一碗的“药”，瞬间打斗一片，更混乱了。