明桂枝点头，接过纸包，脑里晃过的，却是赵斐对着甜食皱眉的模样。

听倩娘说，这藕粉糖糕甜而不腻……也许合他心意？

外头雨细了，街上的商贩吆喝声传来，似在催她。

……

颜玉庄前，杂草爬上青石板。

门槛石缝里钻出几茎杂草，门头匾额擦得程亮，可惜边角漆皮翘开，显得潦倒。

墙角的水牌写“吉铺转让”，红漆褪成粉色，一看便知放售许久，也找不到人接盘。

货架上的胭脂盒摆得还算齐整，榆木盒子光溜溜，没沾灰，掌店的勤快，抹得干净。但屋子空，飘着股朽味，像老木头泡了水。

东家颜茗正倚着柜台，拿绸布擦着个胭脂盒。

“吱呀”一声，门轴发出闷响，一道黛色身影走入。

颜茗抬头一看，只见来人约莫十七八岁，一身黛色绸袍，面容俊得似书里写的、绘本里画的。

那人东瞅瞅，西看看，手指划过货架，停在一盒芍药胭脂前，轻轻挑开盖子，捻开脂粉，抹在手背。粉透出细微珠光，“他”鼻尖凑近嗅了嗅，杏眸一下子亮了。

“这胭脂，好细腻。”声音清脆，像敲竹子。

颜茗继续擦胭脂盒，只点点头，没吭声。

那人又掀开另一盒，那是蔷薇胭脂，“他”又捻粉细抹。

“这粉质实在好，什么来头？”

颜茗一怔。

许久没有遇着识货之人，心里一酸。

他苦笑说：“家父那辈贡过宫里的，用的一等一好材料：珠贝、芍药、白术、白芷，拢共十五六样，不好的都不愿用。”

脑子里晃过他父亲的身影……

仲夏时节，他们父子俩在太湖边，和渔户收珠贝，雨水顺着斗笠淌，“儿子，认真挑，精工出细活，别砸了咱家的招牌。”

思及此，他心一抽。

这招牌守到如今，还是砸他手里了。

那“公子哥”笑笑，“那工艺呢？这么细的粉，很费工夫吧？”

颜茗手停下，绸布攥紧，强颜道：“家传的技艺，珠贝必须太湖的，芍药得挑雨后摘……磨了又磨，筛了再筛……”说完，长长叹了口气，像卸了块石头，又像捅了自个儿一刀。

他想起母亲，她站在柜前，一下一下敲着账本，“诶，儿子，少放点珠贝，价钱低些，兴许卖得动。”

还未待他回应，父亲便瞪着眼吼：“娘们家家的，别多事！货好不好，全看人眼！”

母亲还想反驳，父亲提前截了她的话：“这方子供过宫里，我得父传子，子传孙，世世代代传下去，一分一毫都改不得！”

“掌柜?”

那人看他不答，追问道：“要筛多少次，才出得了这么细的粉?”

颜茗声音一沉：“您是来买货，还是赁铺？” 又顿了顿：“抑或……来偷方子？”

罢了，罢了。

铺子也好，方子也罢，卖了好。

这世道懂货的人少，省得他眼睁睁看父亲的心血被埋汰。

那人好似听不出他话里的刺，径自摩挲脂粉，“如此好的胭脂，怎配的这简陋盒子？”

颜茗拿眼角瞟“他”：“有麝自然香，咱家的货不靠那些虚的。”

“他”笑出声，敲敲榆木盒子：“酒香，也怕巷子深啊。”

颜茗没接话，眼盯着她手上的盒子，心跳快了两拍。

他接手这铺子的时候，也想过换盒，父亲劈头盖脸骂他一通：“有空在盒子上雕龙画凤，不如多筛两遍粉？买椟还珠！净是弄些虚头巴脑的！”

这榆木盒子，便一直用到现在。

“什么价？” 那人问。

“铺子吗？还是方子？” 颜茗回神。

“不，这盒胭脂。” 那人扬了扬手里的芍药胭脂。

“一贯钱。”

“街口的凝香阁才卖四百文钱一盒。” 那人抬眉一笑，似在挑衅。

颜茗眉毛竖起，气往上冲，“那你去凝香阁买，” 语气也不由得急了，“他们家用的铅粉，咱家用珠贝，能一样？”

那人沉吟，一直敲盒子，“铅粉啊……是不好。”顿了顿，又问：“你们质好，咋不卖贵些？三贯，不，卖它个十两银。”

眼亮亮的，像点灯。

颜茗火气蹿上来：“一贯钱都没人问，还十两？你到底买啥？别搁这儿耗我工夫！”

心堵得很，他想起母亲的话：“儿子，价钱再低些，兴许卖得动。”

低些？

还能怎么低？

成本定在那儿，父亲又不让改方子。

“那铺子呢？” 那人问，头歪了歪：“你开什么价？”

“你真想买？” 颜茗眼眯起来，死死盯“他”看。

“嗯，真想买。”

……