顾万芝点点头，捧盏慢啜一口茶。茶汤清澈，映得他眼底泛光。

蒲承泽闻言喜色难掩，抓起茶壶就要为顾万芝添茶，手指却激动得发抖，茶水洒出几滴，落在桌上，晕开如墨水渍。

他堆着笑，一开声，嗓音都打着颤。

“顾兄啊顾兄，这……”

要说这苏州绮绣坊的名头，蒲承泽烂熟于心。

那可是绸缎行家里的头把交椅！从生丝到成品缎子，样样俱全。

尤其是那融光缎，独一无二，年年都往宫里送。那料子摸着跟捧了朵云似的，放在光下头还能泛出七彩的晕。

绮绣坊所有绸缎都有典故，只要挂上绮绣坊的名，到了海外，价格就能翻上几倍。

名副其实的金漆招牌。

而这一切的关键，便是罗绍环，人称“锦魁”的绸缎业行尊。

这位“锦魁”老爷白手起家，一手把绮绣坊拉扯到今日这般光景，可偏偏是个不爱见人的主儿。除了衙门和织造司必要的应酬，寻常宴席根本请不动他。

蒲承泽做绸缎生意多年，深知这其中的利害，若能搭上绮绣坊的线，他何愁不飞黄腾达？如今能见着他一面，对蒲承泽来说，无异是天赐良机。

这是花百两、千两都买不来的机缘！

想到这儿，蒲承泽实在按捺不住。他陪着小心，试探开口：“顾兄，您看……这晚宴能不能捎带小弟一个？”眼珠子直勾勾盯顾万芝，生怕错过他一丝表情。

“哦？” 顾万芝眼皮子一撩，不咸不淡地应了一声。

“您看，郑爷、老詹，还有杨老爷，我和他们都是老相识了……”蒲承泽急吼吼搬出这些个熟人，挤出满脸笑。

顾万芝眉毛一挑，还是那个似笑非笑的表情。他茶盏一搁，身子往后靠：“懂了。”

蒲承泽心跳如擂鼓，屏住呼吸。

片刻，只听得顾万芝轻笑一声，直截了当地点破：“你想结识罗翁嘛。”

蒲承泽霎时脸红了几分，他干笑两声，粗糙的大手不自觉地搓了搓。

“顾兄是明眼人，”他话里掺着三分自嘲，加七分艳羡，“小弟仰慕罗翁已久，可惜一直没这个福分得见，”说着身子不自觉地往前探，双眸闪金光，那股子热切劲儿藏都藏不住。

“若顾兄能引荐一二……”

顾万芝一笑，茶盏往他跟前一推。

蒲承泽忙不迭抄起茶壶、添茶，比店小二还麻利。他堆起满脸笑容，想掩饰内心的局促，可眼底的热切却怎么也遮不住。

“我还当……”顾万芝端起盏一抿，“蒲老弟早买了入场券呢。”

蒲承泽一愣，笑容凝在脸上。

顾万芝不依不饶，“今个儿，愚兄远远瞧见你打颜玉庄出来呢。”说话间，他揉搓那灵猴献桃佩，带着几分戏谑看向蒲承泽。

仿佛嘲笑他又一次错失宝物。

蒲承泽盯着那玉佩，眼角蹙了又蹙。

终还是深吸口气，压下不忿。

“小弟远远不及顾兄慧眼如炬，您看今晚这宴……”

“叮！”

顾万芝屈指弹了下玉佩，清越玉磬声悠悠荡开。

他放下茶盏，慢条斯理地说：“不是愚兄不肯带你……”他眸里戏谑更添几分，“只是，咱们都是五十两买个热闹，连眼都不眨的主儿，你没那入场券……颇有些志不同、道不合，”手指在玉佩上描了个圈，“愚兄怕话不投机，扫了你的兴。”

蒲承泽狠狠咬牙，络腮胡都抖了抖。

“呐，愚兄点条明路你走……”顾万芝看他真的气上了，便笑笑宽慰道：“罗翁午后才到的颜玉庄，原也是买不着券的。”他压低嗓门，仿佛说书人讲到关键处：“他那张券啊，是花三百两找釉彩阁余员外买来的，豪气吧！”

蒲承泽眸色又重新亮起。

“这事儿，在行家里都传遍了呢，一时佳话，一时佳话呀！”

“三百两……”蒲承泽像抓住救命稻草，叹了口气：“不贵，不贵！”

顾万芝优哉游哉接话：“你要是也能高价买来一张……”手指在桌上轻敲，“你跟罗翁不就更有话聊了？”

蒲承泽闻言一笑，瞬即脸色一僵。

他颓然丧气：“眼下，还哪有人愿意出让那券？咱谁也不欠那几百两。”

顾万芝见状，嘴角一扬，“愚兄好人做到底吧……”他指往窗外一侧，“那颜玉庄的新东家，是京城来的贵人，眼下就住在栖云雅阁，巧了不是，离这儿也就几步路。”

窗外，柳条轻摆声、船桨划水声传来，像低声耳语。

远远地，能看到栖云雅阁灯火莹莹。

蒲承泽连忙起身，匆匆朝顾万芝拱手：“顾兄，这人情我记下了！”

“慢着！” 顾万芝叫住他。

“嗯？”

“你记不记得，织造司的关若颐有个大食小妾？”

“波斯的。”

蒲承泽轻轻叹气。

大食人、波斯人、罗刹人，在他们看来都一个样是吧？

顾万芝问他：“我记得，当年是你送给关若颐的？”

蒲承泽皱眉：“怎的提前这桩？”

“那小妾不是生了个女儿么？” 顾万芝扯他坐下，给他添茶：“搭上了倪大人的公子、后来又被送到徐州教坊的那个……”

“我记得，她又怎么了？”

蒲承泽当然记得这关氏女。

她接连几桩事，搅得苏州、徐州满城风雨，搅得倪佑安连他也恨上，说若非他当年献那波斯女给关若颐，哪来得这妖妇？

害他次次出海，总要被苏州府查账。

“愚兄多指一条路给你，”顾万芝附他耳边，细声说：“你那世侄女呀，如今被那贵人买去了，二千两买的呢，眼下受宠得很呢。”

蒲承泽转头，瞪着眼看他：“什么？”

“你可知那贵人是谁？”

“是谁？”

顾万芝又附过来：“新科状元明桂枝，即将上任的杭州市舶司使。”

蒲承泽倒吸一口气，眼中光亮得似火。

“这条线若你搭得上，”顾万芝拍拍他肩膀：“往后，你设宴，怕是罗翁也不敢不赏脸呀！”

……

夜色渐浓，栖云雅阁里烛光摇曳。

明桂枝三人推门而入，脚步声轻轻回响，带着几分倦意。

明桂枝伤寒未愈，步伐慢些，她扶着酸枝木桌缓缓坐下，脸色苍白得像窗外的月光。

赵斐紧挨她身旁，目光总往她脸上扫，那眼神，像捧着易碎瓷器，想碰又不敢碰。

方靖走在最前，披风往椅背上一甩，皱巴巴地搭在那儿。他嘴角一咧，刚想抖个机灵打破这沉闷。

不虞门帘一掀，侍墨提着盏小灯进来，“明大人，”他望着赵斐，一脸为难：“有客求见。”

赵斐眉头一皱，语气夹着警惕：“是县衙来人？”

侍墨摇头，答得干脆：“不是。”

“让他明日再来吧。”赵斐断然吩咐，语气透出几分不悦。

他转头看向明桂枝，声气却软得像三月柳絮，“都亥时了，哪有这时才登门？你伤患未好，明天还要忙……” 说着，他瞧见见她眼下青影，心下一急，催道：“早点休息。”

明桂枝也是累极，刚想应好，却见侍墨欲言又止。

“侍墨，怎么了？” 她问。

“关娘子说，” 侍墨看向赵斐，无奈叹气：“那人是她娘家舅舅，有急事相求，希望明大人能一见。”

……