曹后和今上坐在最高的位置上，曹后还是那样平和的笑意，官家也笑着让人给她添酒，两人好似从未有过争吵，和乐融融。听说张娘子自落红之后时常腹痛，又临近产期，因此今日也不曾赴宴。这些宫宴向来没什么区别，而众人议论的主角，三司使晏殊却没什么宴饮的兴趣，放下今上亲赐的御酒，早早就寻了借口回府。回了府却听家丁说，富官人出去了，好像是欧阳校理做东。晏殊只叫家丁给女儿晏清素送去节礼，不让任何人跟着，自己回了书房。正中央的桌上放了许多书信，皆是关于盐政之事。晏殊自己研了墨，提笔之时却愈发怅然，他又想起在外的老友范希文，晏殊大抵也猜到，他们会说什么，可世上又有谁能知晓一切，掌控一切？

清风楼那边，韩琦、欧阳修、苏舜钦和富弼四人方饮了两杯，气氛便又沉闷下来，低落的气氛与街上的热闹格格不入。方才在宫宴上，许多话不能说，如今却不知从何开口。欧阳修给韩琦添了酒，叹道：“听说，三司又要废鄜延路、环庆路私盐售卖，以盐抵税，彦国，你可听说了？”富弼笑意里添了许多无奈：“其实，某也不大懂我这位岳丈的意思，这盐法是户部提的，我那位岳丈似是将这直接呈上。”欧阳修有些不悦：“晏公旧日曾为官家教书，如今又统领三司，许多事要他出面，便会好处置的多，”话至此处，他忍不住拍向桌面：“是他当真不懂？”韩琦亦摇头，“其实清查盐政之事，我亦仔细想过，如今我们在京中，未必了解当地情况，远隔千里，想查也没那么容易……”韩琦似还有未尽之言，那日晏殊在一片贺喜中坚决呈上试建盐池的样子又浮现在他眼前，可回头想来，晏殊却又对户部这一提议始终沉默，叫他愈发猜不透。

苏舜钦又问：“如此看来，吕夷简重回两府是板上钉钉了？”富弼未曾说话，欧阳修又道：“你父亲不是吕蒙正的门客？说不定知道内情？”富弼回呛一句：“论理，你也是我岳丈的门客，你怎就不知道他的心思？”韩琦收回心神，又道：“章得象、张士逊虽好，却乐得明哲保身；贾昌朝有自己的算盘；庞籍、夏竦在外亦有要事。想来官家眼里，能担得起事，处置好各方关系，又能稳住大局的，也只有吕夷简了。”苏舜钦将酒一饮而尽，压低声音：“怎么？难道大宋就离不了吕夷简？”“不只是吕夷简，吕居简也各有本事，”富弼亦饮尽杯中之酒：“官家对可用之人向来宽容，不会因为一个不成器的吕公霖彻底驱逐吕氏……”

四人又聊了许久，至月上中天时，京中街道还一片热闹。富弼终究念着妻子，于是也请辞回家，其余几人便也散了，欧阳修与苏舜钦又行一阵，至苏家宅院门口时，苏舜钦拉着欧阳修的衣袖笑道：“差点忘了一事，我新写了诗文，你看了一定要好好评评！”欧阳修却笑：“你苏子美的文章也要我评？”