曹后扶着今上服下太医送的药，坐在榻边守着他，也陪着他说话。今上又道：“你怎看这份急报？”看他眼中的神情，曹后猜测他已有了判断，只是想看看她还有什么想法罢了。曹后迟疑片刻，轻声道：“这份急报有些怪异之处，若刘平真的叛变，那么行军路线又为何会正面撞上元昊主力？而黄德和驻扎之地为何又远离三川口，且向后退了数十里？”今上冷哼一声，起身提高些声音下了令：“王德和抵京后，皇城司立刻监看！”说罢，今上像脱力一样靠着曹后，再度抓紧心口衣衫，额上渗出冷汗，面色也发青。

曹后守了今上一夜，快三更时他才好些。没过多久打更声又惊起今上，他声音干哑，笑着握住身边曹后的手，轻声道：“替朕更衣，今日的早朝朕可不能误了……”曹后眼眸也有些浮肿，扶起今上起身，帮他换上素白的大袖衫，扣上犀带。今上握住曹后的双手，用目光细细描摹她的容貌，似想要说什么，话到嘴边却凝成一句轻叹。她一直都是最好的皇后，敏慧稳重，眼界开阔，无论什么样的境况她都能处置的井井有条，叫他能安心歇息片刻。今上又轻轻抚过曹后肩头，轻声嘱咐：“你也陪朕熬了一夜，好好歇息，莫要逞强。”曹后似想像往日那样浮起笑意去送他，却终究无法做到，只垂下眼眸行礼，柔声道：“是，臣妾记得。”

早朝还是一片争吵，人人都想在得胜时分一杯羹，却不愿在失败时担起重则，看着那些没了平日风度的重臣，他又觉得心口在疼。正当此时，一绯红官服，站在群臣后面的年轻人站了出来，目光坚定：“臣，韩琦愿为陛下分忧，前往西境，稳定局势，挡住元昊的攻势。”随后韩琦又行一大礼，笏牌磕在青砖上，发出清脆的响声：“臣请陛下允准！”贾朝昌、程琳等人望向仍保持着行礼姿势的韩琦，神情古怪，欧阳修、富弼、苏舜钦等人亦望向韩琦，眼中似有倾佩之意。今上起身，脚步还有些虚浮，走入群臣之中，扶起韩琦，朗声道：“便请韩卿担起重责，护佑边民！”