重阳节庆时谢娘终于可休息两日，苗娘子带着小皇子和福康公主出来转，仍有许多人围着，好不热闹。不过谢娘确实未曾再见张美人，听说安寿公主又犯了喘疾，王拱辰的夫人薛氏只同旁人说了两句，又离开后苑，想必时去了翔鸾阁。秋风萧瑟，吹得外边泡桐叶沙沙作响，又夹杂着孩子的哭喘声。张美人这些时日几乎未曾梳妆打扮，面色憔悴，眼角泛红，只抱着安寿公主低泣，一时又斥喝道：“你们看了这么久也治不好，还要官家养着你们做什么？”御药院的都知陆怀青和翰林医官院的陈掌院皆立在那里不敢出声，安寿公主的脉象很不好，看样子肺部和气管也不同寻常人家的孩子那样康健，这个冬天定是十分艰难。

待燃烧剂送到永兴军军衙时，已来到了十月，西北的风分外干旱冷冽，吹的枯草歪斜，像是要刮去人的皮肤。曹琮叫人取下装好的陶罐，又叫了种世衡、狄青来看。燃烧剂里还残留着胡麻油的味道，狄青指尖沾了一点闻了闻，皱眉道：“这当真能点的着？”普通的胡麻油变成油气才能点燃，这看起来与普通胡麻油也无甚区别。刘宜孙则取了一银勺，火折子刚吹了点气，火星就引燃了燃烧剂，差点烧着凑近的刘宜孙。经此一看，众人也没有了异议。

曹琮抚着胡子轻笑，心中暗思，听说这也是谢丫头做的，当真不愧是流着曹家血脉，若那丫头是男儿，他就带着她一起来军中做事！狄青又道，“上次先生讲兵书时，说什么天时、地利皆可为兵，为何不趁着大风之日，以此为引，击毁党项？”曹琮又想起之前送到军衙的迷信，究竟怎么做，如何出兵，终究要韩、范二人点头。曹琮又轻轻捻动胡须，只是这些油料又够用多久？只怕一场仗就用完了。曹琮笑问押送的士兵：“敢问这些油料出自哪家工坊？工坊多大？”那士兵也未曾多想，直言道：“听说是宫中一间工坊，可能有六七个人……”曹琮垂下眼眸，看来传闻许多朝臣反对此事大概也是真的了……

众人回头时，范仲淹已在廊下，面色严肃：“攻心为上，若只一味追求杀伤，未必能平定局势。”众人皆行礼，范仲淹亦回礼，邀众人一起进了军衙内堂商讨战事。未过多久，党项与宋土交接之处开始流传一个传言，传说宋军之中请了神仙，可请火灵菩萨降下灵器，定会降罚于党项！