覃凤娇是府里的第三女，上头还有两个嫡姐。她虽是庶出，但其姨娘貌美受宠，她自小也是千娇百宠地养着，连正房的夫人和嫡姐们也不曾与她争锋。

她一直以为，这一切皆因为她是父亲最疼爱的孩子的缘故。

直至她八岁那年，父亲的一巴掌彻底打碎了她的幻念。

那年嫡长姐早早议亲给了传书世家的子弟，为成亲以后琴瑟和鸣，也为了不给覃府丢面子，父亲此前虽一力主张女子无才便是德，但在此关头也是同意给府里请了教授学问的夫子。

听闻两个姐姐上了学，覃凤娇也不愿落了下乘。

在她的撒娇卖乖和姨娘的温柔攻势下，父亲很快就同意了此事。

隔日，她的书案就摆在了两个姐姐旁边，一同听夫子教导。

她年纪小，启蒙晚，又不似两个嫡姐在夫人房里学过写字，自是被落下一大截。

夫子只以为她小孩子心性，玩腻了，过几日就不会再来学堂，更不愿在她身上多费心神了。两个嫡姐看向她的眼神也似乎在说，不要再凑这热闹了。

覃凤娇打小争强好胜，样样都要拔尖，自是不愿意就此放弃。

写字并非一朝一夕可以练成，于是她卯足了劲念书。夜里她在姨娘房里背书，姨娘给她备好了明目的菊花决明子茶，在一旁安静地做着针线活陪她，隔一会儿便去为她剪去燃烧的烛芯。

一士登甲科，九族光彩新①。夫子也说过，书中自有黄金屋。

只要她好好读书，日后一定能为姨娘和自己挣一个好前程，叫姨娘也享用上正房夫人般的规格用度。

那时，凤娇和姨娘都那样以为。

某次课堂，夫子提问后，她胸有成竹地答出了两个嫡姐都未曾答出的问题。夫子终于对她另眼相看，接连称好。

她带着自得的表情看向两个嫡姐，她们却似木头做的一般，面上竟没有一丝妒恨，只专心看着书案上的书籍，叫人看不出任何端倪。

次日，她却被父亲勒令不许再去学堂。

覃凤娇当然不依，不顾下人阻拦，冲进书房找到父亲，据理力争：“万般皆下品，唯有读书高②。父亲从前不也是囊萤映雪，悬梁刺股，才有了今日吗？”

父亲登时怒得面色通红，那一巴掌便狠狠甩了下来，然后拂袖而去。

短暂地耳鸣后，覃凤娇的世界安静了很久，直到母亲带她回了小院里，为她涂上消肿的药膏，冰凉的触感刺激得她眼泪止不住地往下掉。

她以往但有不顺心的事，就会哭着跟父亲撒娇。唯有这次，是真正伤透了心。

姨娘捏着帕子，小心避开涂了药膏的地方，擦拭着她的泪，但泪水太多，很快淹没了整张脸，将药膏冲刷干净。

她尝到嘴角药膏的味道，好苦，比之从前她病时黄连熬的汤药更甚。

拭不完她眼里的泪，姨娘于是放弃了，用温热细软的手捧着她的头，贴近自己怀里。

凤娇终于止不住，伏进姨娘怀里痛哭一场，声嘶力竭。

此后半月，父亲不曾踏足过姨娘院里一步。

院子里的下人都在议论，姨娘失了宠，连对他们的态度，也轻慢了起来，在他们院里做活也不仔细了。

下人端上几碟子清粥小菜，就退出去躲闲了，也不似以往伺候他们用餐，为他们布菜。

遥遥地瞥了眼桌上，粥已没有了丝毫热气，小菜里的油星凝结在盘底，叫人提不起任何食欲。

覃凤娇怯懦地问姨娘：“爹爹难道不要我和姨娘了吗？是因为娇娇犯大错了吗？”

她虽还生着气，但更害怕再也得不到爹爹的爱。

姨娘细心为她梳理着头发，她的一头青丝也随了姨娘，如瀑布一般垂下，及腰而止。

“是为了你姐姐亲事，夫人娘家才请来的这夫子。你此前苦学想要出头，让夫子赞赏你，虽是勤奋进取，却扰了你姐姐学习，夫人自然是不许了。你父亲在夫人院里受了挫，无处泄怒，正巧你去找他，才遭了殃，这不是娇娇的错。大娘子娘家强盛，你爹爹许多时候做不得主。”

“他年少时家贫，得夫人娘家扶持才能科举做官，有了今日，夫人娘家于他有恩，于整个覃府都有恩。且你爹爹宠爱我们多年，夫人也不曾过分为难。故而，也不是夫人的错。”

她的头发在姨娘手里被乖乖地梳成垂挂髻。铜镜里，姨娘抚着她的脸，巴掌扇出来的红痕已经彻底消失，肤如凝脂，面若芙蓉，她的脸已经有姨娘几分相似了。

“那是谁的错？”总不能谁的错都没有吧，凤娇不解地盯着镜子里的姨娘问。