帐内忽然死寂。

可汗望着飘落的灰烬，突然癫狂大笑：“好！好一个周朝太子！连自家江山都敢拿来当棋盘！”

徐晏秋终于抬眸，剑锋贴上可汗脖颈：“选吧，是当个死得轰轰烈烈的英雄，还是活着看儿孙世代为奴？”

血珠顺着剑刃滚落，可汗双眼充血，喉结剧烈滚动。

帐外北风呼啸，谢云卿拢了拢大氅，将一枚金印放在可汗面前。

印纽是互相撕咬的狼与龙。

“天亮前，我要答案。”

当谢云卿掀帘出帐时，夜空正飘着细雪。

他忽然对徐晏秋轻笑：“将军可知，此刻太子殿下在做什么？”

徐晏秋擦拭剑锋的手微顿：“听闻太子遇刺，总归应该是在养伤。”

谢云卿呵出口白气，眼底泛起涟漪。

远处传来可汗嘶哑的吼叫，像极了困兽最后的哀鸣。

千里之外，清辉殿的烛火彻夜未熄，一匹染着北境霜雪的驿马正踏碎官道薄冰。

……

紫宸殿的龙涎香浓得呛人，林千劫跪在丹墀下，亲王蟒袍下的肩膀微微发抖。

“废物！都是废物！”

皇帝咆哮着将镇纸砸向殿柱，飞溅石屑擦过林千劫的脸颊，留下一道血痕，“徐晏秋带着二十万大军，竟让蛮子连破三城！”

林千劫额头紧贴金砖，冰凉触感让他想起北境雪原。

他嗅到皇帝袖口传来的气息，那是混着某种腐烂的甜香。

“儿臣愿为父皇分忧！”他忽然高声道，尾音带着恰到好处的颤抖。

皇帝喘着粗气，布满血丝的眼盯着这个最厌恶的儿子。

林千劫今日特意穿了最华贵的蟒袍，可过分宽大的衣领遮不住脖颈上陈年的旧伤。

“分忧？”

皇帝冷笑，“朕要你杀江少麟，你跑去刺杀太子，一国储君也是你能动的？胆子不小！这点事情都拎不清楚，今日倒要替朕分忧？”

林千劫指尖掐进掌心，面上却愈发恭顺：“儿臣自知愚钝，太子哥哥经此一事，必是再也容不得儿臣。如今国难当头，愿为父皇前驱，也为自己挣一个前程活路。”

他抬眸时，恰到好处让皇帝看见他发红的眼眶：“再者，纵是战死沙场，也好过看蛮族铁蹄践踏我大周山河。”

皇帝喉结滚动，忽然剧烈咳嗽起来。

郑保和慌忙递上参汤，却被他一把掀翻。

褐色的汤药泼在金砖上，蜿蜒流淌。

“好！”皇帝突然大笑，伸手掐住林千劫下颌，“朕就封你为征北大将军，明日率十万禁军出征！”

林千劫瞳孔骤缩——禁军是拱卫京师的最后防线。

“李崇山为副将。”皇帝扔过虎符，砸在林千劫膝前，“遇战事，你需听李将军调度。”

殿外惊雷炸响，雨丝裹着寒气卷入殿内。

林千劫看见李崇山跪在廊下的背影，那身玄铁甲被雨水洗得发亮。

这位戍边二十年的老将，此刻背肌绷得如拉满的弓弦。

“儿臣……领旨。”

他伸手去拾虎符，却被皇帝一脚踩住手背。

靴底碾着指骨，钻心的疼。

“记住，”皇帝俯身，浑浊的呼吸喷在他耳畔，“你若敢临阵脱逃，朕就让你母妃的尸骨从皇陵挪去乱葬岗。”

林千劫浑身剧震，这次是真的发抖：“儿臣……不敢。”

暴雨倾盆，林千劫走出宫门时，李崇山正在檐下擦拭佩剑。

老将瞥了眼他红肿的右手，嗤笑一声。

“有劳李将军照拂。”林千劫笑得温顺，将虎符双手奉上。

李崇山却不接，开口道：“末将只问一句，殿下可会干预军务？”

雨幕中，林千劫望向东宫方向。

清辉殿的灯火，在雨中晕成模糊的光团。

“将军说笑了。”他垂眸敛身，“本王……一切仰赖将军。”

这场暴雨下到入夜还未停歇。

玄一撑着伞立在清辉殿廊下。

他后背伤口未愈，苍白的脸在闪电中时明时暗。

“他出城了？”太子声音自殿内传来，混着棋子落盘的脆响。

“是。”玄一盯着雨幕中渐远的旌旗。

太子轻笑，将黑子按在朔方城的位置：“五弟，好走。”

惊雷撕裂夜空，照亮棋盘上纵横交错的局势。

……

朔风裹着冰碴子刮过军营，林千劫掀开帐帘时，指尖被冻得粘在铜环上。

他猛地一扯，撕掉层皮，血珠还未渗出就凝成了冰。

“永王殿下。”徐晏秋单膝跪地，铠甲上还沾着未干的血渍，“末将无能，请殿下治罪。”

林千劫盯着他低垂的后颈，那里有道新鲜的箭伤。

“徐将军请起。”林千劫伸手去扶，却被徐晏秋小心避开。

李崇山嗤笑出声，佩剑哐当砸在案几上：“兵符呢？磨蹭什么？”

徐晏秋捧出兵符时，帐外突然响起战马嘶鸣。

林千劫浑身一颤，仿佛又回到猎场那日，耳畔尽是箭矢破空的尖啸。

“殿下？”

徐晏秋的声音将他扯回现实。

兵符入手冰凉，蟠龙的口中衔着虎，龙睛处两点朱砂红得刺目。

当夜，林千劫躺在帅帐的虎皮榻上，指尖无意识地摩挲着虎符边缘。

帐外巡更的梆子声忽远忽近。

“不对劲。”他猛地坐起，“李将军！李崇山！”