垂髫之年最喜玩闹，经常背着娘亲偷偷溜出府，与当时的混世魔王一起打鸟斗鸡，成为坊间令人头疼的存在。

一日，混世魔王偷偷带着她溜进酒肆，就着一根半米长的芦苇杆子，偷喝了整整一坛酒，被店家发现时已经昏迷不醒，吓得店家不敢去报官，只能派人去府上通传。最后的结局自然是被罚，在家中被禁足了一月有余。

杜梨就着管子啜了一口，入口清润甘甜，带着淡淡的海棠香，酒味悠远绵长。

“确实是好酒。”

沈清识笑道：“此酒名为海棠春意，是在下自酿的。”

“公子竟会酿酒？”杜梨惊讶道。

“年少时不懂事，带着阿棠出去偷酒喝，还连累她受罚。”沈清识说起往事时会不自觉露出温柔的笑意，连语气都柔和了许多，“后来想着如果自己能酿酒，就能想喝酒的时候随时开怀畅饮，只是当我学会之时，阿棠已经不在了。”

杜梨握住芦苇管的手颤了一下，又听他继续说下去：“再后来，我酿了许多酒，一个人喝不完，家中又存不下，于是便埋了几坛在此处。想着每年祭日时，便来开一坛喝，与她说说话，说不定晚上还能梦见她。”

“公子的情深义重，阿棠会知晓的。”

“知晓了便好。”沈清识低语了一句。

“再说说你与阿棠的故事吧。”这酒后劲极大，杜梨喝了大半坛后，似是有些醉了。

“阿棠失踪后，他的父亲也找了一阵子，后来某一天突然说不找了，就当她死了，为她立了个衣冠冢，与她娘亲葬在一处。半年后，她的父亲另娶新欢，没多久便生了个女儿。”沈清识徐徐道来，“其实，我一直觉得阿棠失踪一事有蹊跷，一个不到十岁的小女孩能走多远，怎会搜遍整个京城都寻不到？除非她……”

“被拐卖了。”杜梨的语气几乎是斩钉截铁。

沈清识深深地看了她一眼，似有千言万语要诉说，但最终还是咽下去了，接着道：“虽说陛下以德立国而不酷刑法，民间多鸡鸣狗盗之事，但是敢在京中诱拐官宦之女，一般人可没这个胆子……”

“你想说什么？”

“我思来想去，此事绝不简单，阿棠的母亲先是病逝，接着阿棠失踪，没多久阿棠的父亲便另娶，自此平步青云。有没有像极了一出戏？”

“明公断。”杜梨良久才开口，只是语气比这漫天的冰雪还要令人生寒，“杀妻灭嗣良心丧，逼死韩琪在庙堂。”

沈清识叹息道：“但这些都只是我的臆测。况且，阿棠母亲的尸体是经大理寺的仵作验过的，案件又是由大理寺少卿亲审，应当错不了。那时我年纪尚小，阿棠寻不到，眼见阿棠的父亲即将成婚，我满腔怨愤无处发泄，便偷偷溜进府大闹了一场。”

杜梨蓦然转头看向他，眼中满是错愕。

沈清识不以为意地说：“后来我被抓住，被阿棠的父亲亲自送回府，父亲一气之下打折了我的腿，让我整整半年都无法下地行走，伤好后我便搬出府去，再没回过家。”

他的语气是如此轻描淡写，仿佛在说一件极其稀松平常之事，很难想象出一个未及弱冠的世家公子脱离家族的庇佑，要经历怎样的坎坷才能到如今这般地位，这一路的辛酸苦楚恐怕只有他自己能体会。

“你这又是何苦？”杜梨言语苦涩。

沈清识像是倦了一般躺倒在地，任由漫天的雪花落了满身，声音寂寥惆怅：“我这人乖张痞戾，行事从不讲什么道理，只遵从内心，这世上知我者唯阿棠一人。阿棠一事让我明白了一个道理，一个人若是没有权势傍身，便是一无所成。不仅无法保护身边之人，甚至连为她伸冤的权力都没有。”

这一夜，二人一言一句地在坟前对谈饮酒，仿佛相熟多年的朋友，直至黎明时分。

离去前，沈清识不顾礼节揪着杜梨的衣袖，不舍地说道：“在下与姑娘意气相投，欲引为知己，日后若有困难，可去国子监寻我，在下必当倾力相助。”

得到杜梨的应允后，他才缓缓松手，看着她的身影消失在山间，像是隐忍了许久般吐出两个字：“阿棠。”

回府的路上，应如是一直心绪不宁，不仅是因为沈清识的意外出现，更多的是对过去的重新审视。

疑虑如同丝线不断缠绕，成为一个个解不开的谜团。如坠迷雾，如临深渊，波谲云诡，令人遍体生寒。直到看到门口悬挂着一盏灯笼，她的心中才有了一些暖意。

东院岑寂，刘舞起房中没有亮灯，约莫是睡下了。

风雪渐止，明月高悬，庭院里积了很多雪，亮若白昼。应如是辗转难眠，索性披衣而起，推窗而立，看着穿了银装的海棠树发呆。

忽的，不知从何处传来一阵箫声，引人入胜。

这是一首她从未听过的曲子，起初听来缠绵凄恻，正契合她此刻的心境，而后曲调一转，犹如天光乍破、云开雾散，让人心神为之一振。

一曲听完，应如是如同受到洗礼一般，内心通透了许多。本想着再有一曲，她便循声而去，然而一曲终了再无任何声响，心中免不了一阵失落。

此时的西院，明心正要关窗，一人隐于黑暗中问道：“公子何不继续？”

“意思既已传达，多吹无益。”明心回道。

那人不甘不愿地说道：“公子做了这么多无人知晓之事，真不知道为了什么。”

明心没有回答，转而问道：“那件事查的如何了？”

“据线人来报，三皇子确实调走了一批人，府上门客动静也不小；太子那边暂时无事，只是偶尔流连茶坊戏楼。”

明心望着屋内摇曳的烛火入了神，过了许久才又问道：“最近京中可有动静？”

那人愣了片刻后才反应过来：“有一件小事，不知当讲不当讲。这几天，街头巷尾流传着一首新的童谣。”

“说来听听。”

“紫微隐，破军出，顺天命，披甲衣。破城池，功社稷，改天地，换新衣。”

明心的眉头渐渐蹙起，那人直觉事情不妙，但又不知哪里不妥。

“暗中查一下童谣出自何处，切记隐蔽些，不要让人察觉。”明心吩咐道。

那人应了一声后便消失了踪迹，快得让人来不及反应。

窗外，一道天光破开沉寂的夜幕，漫长的黑夜终于结束了。