不多时，一个满身酒气的老头被押上公堂。他醉得不轻，浑然不知身处何处，满口胡言乱语。

这个样子连钱书臣也看不下去了，虽然他知道下属衙司怠慢公务，但是大白天就醉成这样的实在出乎他的意料。

“来人，将他泼醒。”钱书臣命令道。

一盆冷水从头淋到脚，蔡总捕一个激灵，破口骂道：“是哪个兔崽子干的好事？”

当他看到端坐于公堂上已然面色铁青的钱书臣之时，差点吓晕过去。

“钱……拜见钱大人。”蔡总捕哆嗦着，身子几乎要伏到地里去了。

“大胆蔡总捕，青天白日竟然醉酒如斯，看本官不治你一个渎职之罪！”钱书臣气道。

蔡总捕开始哭诉：“卑职知罪，还望大人宽宥。”

“近日京中有多名幼童失踪，巡捕司可知晓此事？”

“回禀大人，卑职不知。”

堂下有一名老妇气愤道：“怎会不知？半个多月前老婆子我就和一个姓杨的捕快说过此事。”

“传杨捕快。”

很快，一个穿着一身玄色劲装、腰间佩戴一柄短刀、头戴黑色纱质小帽的男子走上公堂。

只见他一双星目迥然有神、走起路来步步生风，一看便知道他和衙门中那些混迹的草包不同，让钱书臣眼睛一亮。

“卑职杨展拜见钱大人。”

“这位老妇你可认得？”

“认得。半月前她与卑职说起她家孙子失踪一事，央求卑职帮忙寻找。”杨展看了一眼身旁怒目而视的蔡总捕，又言道，“只是卑职将此事上报，请派人手搜寻，无奈衙门无一人出动；卑职又请示蔡总捕，蔡总捕却百般推诿，卑职只能自行寻找，但京中坊市众多，此举无疑是大海捞针。”

这一字一句都在控诉，让蔡总捕冷汗直冒。他原本以为只要咬死不认，衙门中的那些人自会“见机行事”，谁料竟然出了这么个不服管教的东西。

既然事情已经抖了出来，为今之计只能坦白从宽，这钱书臣又是个性子软的，说不定还能逃过一劫……蔡总捕一时间想出了无数种脱罪的法子。

“钱大人，卑职死不足惜，只是孩童失踪事关重大，还望大人给卑职和巡捕司一个机会将功补过。”

钱书臣沉吟不语，看向堂下众人问道：“诸位觉得如何？”

“只要寻到人，我们也就不计较了。”堂下百姓一阵议论后，戚卓回道。

巡捕司着人画了全部失踪孩童的画像，出动了所有的捕快和衙役，花了半个月的时间几乎查遍了京中门户，但都没有发现。这些孩童好似人间蒸发了一样，一点痕迹都没有留下。

虽然守城侍卫对这些孩童并无印象，但杨展却有一种奇怪的直觉：这些孩童早已不在京中了。

于是，在所有人的目光还集中在城内之时，他一个人去了城外。

城郊三里外的一座废弃神庙，斑驳的神像早已没有了往日的慈眉善目，看着倒有几分阴森可怖。

落满灰尘的供桌、蛛网遍布的房梁、荒草蔓生的大殿，无一不透露出此处已经许久未有人至。

“看来也不是这里。”杨展正要离去，目光却被某一处所吸引。

很快，钱书臣率领官差赶到神庙，里面的情状令人目不忍睹——

从神像下面的暗道里运出十几具孩童的尸体，他们浑身惨白，脖颈处皆有一道伤口，死状出奇的一致。

百姓们闻风而来，一下子晕过去好几个。钱书臣不得不让官差堵在神庙门口，避免闲杂人等进入。

钱书臣心如火煎，此事已经远远超出他审理的范围，还需尽快向天子奏表。

“你是如何发现这里的？”钱书臣忽然转身看向有些失神的杨展问道。

“卑职猜测这些孩子已被送出城，故而在城外搜寻，碰巧看到这座神庙，便进来查看。虽然这里看似荒废许久，但卑职发现神像下边的地面上隐约有几道拖拽的痕迹，于是找到了这道暗门。”杨展如实交代。

“你可真行啊！”钱书臣指着他又急又气道。

他本想借此案博个好名声，没想到却招来了一道催命符，恐怕这次不仅乌纱帽难保，连性命都堪忧。

“大人，这些孩童的尸体该如何处置？”一名衙役问道。

“大理寺的人还没到吗？”钱书臣反问道。