“孙大人这是何意？非要将本将军牵扯其中才甘心吗？”应如是一语道破他的险恶用心。

“你……你休得胡言！”孙茂一紧张就口吃。

“行了，朝堂之上吵吵嚷嚷成何体统！”景和帝斥责了一句，而后又问，“众爱卿有何看法？”

“回禀陛下，微臣以为此案干系重大，疑犯绝非常人，当务之急是要保护好京中孩童免遭迫害。”刑部尚书许汝成进言。

“许爱卿言之有理。”景和帝看向礼部尚书江明渊，“江爱卿，童谣一事查的如何了？”

“回禀陛下，传唱童谣的孩童共计三十二名皆登记在册，微臣已遣人一一训导；传谣者五人被押送衙门，责以杖刑；造谣者仍在调查中，相信不日便有结果。微臣欲将名册交予各衙司，也算为此案尽一份力。”

景和帝满意地点了点头：“如此甚好。”

薛茗言道：“既然此案和童谣有牵连，微臣建议合并调查。至于应将军，不管是否参与其中，微臣都希望应将军能移步大理寺配合调查。”

“众爱卿可有异议？”景和帝见在场所有官员一致沉默后下令，“既如此，那便依薛爱卿所言。”

出了承天殿才看到外面已是黑云压城，风雨大作，明明是大白天却阴暗得像是入了夜。

“应将军，陛下催得急，不知何时有空前往大理寺？”薛茗追上应如是问道。

没想到薛茗还是个急性子，应如是笑言道：“薛大人莫急，容本将军先回府换身衣物。”

一把轻薄的油纸伞完全经受不住暴雨的侵袭，应如是浑身透湿，样子别提有多狼狈，还好有面具的遮掩，不然脸上的疤痕铁定要露馅。

薛茗的嘴唇紧紧抿成一条线，他不再言语，拱手后便扬长而去，想起过去外祖父称他为“石磙子”，应如是觉得很贴近。

将军府的马车停在宫门外，应如是一上车便看到刘舞起和沈清识分坐两边，气氛有些诡异。

“陛下召你觐见所为何事？有人为难你了吗……”刘舞起像是憋了许久一般嘘寒问暖说个不停。

“比起这个，我更想知道图纸的事如何了？”应如是差点被她绕进去，及时打断了她的话。

刘舞起撇了撇嘴不说话，倒让应如是有些好奇二人之间发生了什么。

“那块腰牌确实是国子监的式样。”

沈清识的这句话让应如是忽然有种不祥的预感，要不是上次开府宴无意间看到沈清识的腰牌，恐怕现在还不知道背后捅刀子的是何人。

“可是我与国子监并无新仇旧怨，为何要设计害我？”应如是百思不得其解。

一时间车内极为安静，只有间或传来的隆隆雷声让人心惊肉跳。

“或许幕后之人只是想将国子监拉下水。”沈清识突然自言自语道，见二人皆是一脸困惑，便开始解释，“你们刚来京师，对朝中的势力还不了解，除了敌对的两党之外，也有不参与党派之争的，国子监算是一个。”

“既然国子监中立，不应该设法拉拢吗？”应如是更加不解了。

“虽说是中立，但恐怕都被两边视作眼中钉了。”沈清识提及此事顿觉无比头痛，“这帮不知天高地厚的兔崽子进了国子监好好读书便是，非要妄议朝堂之事，虽说朝廷积弊已久，官员腐化严重，但也不是他们能评判的。若是荫生便也罢了，毕竟背后都是有家族倚仗的，偏偏不知死活的都是那些无权无势的监生，今日一篇论辩明嘲结党弄权，明天一首辞赋暗讽徇私舞弊。据说前不久还成立了一个‘清正会’，也不知以后要闯出多大的祸事……”

“身为国子监的司业，沈大人不管束一下吗？”应如是调侃道。

平日里只有他欺负别人的份，哪里见过他这般满腹苦水的模样，倒是稀奇得很。谁知扭头一看，刘舞起笑得格外嚣张，颇有几分幸灾乐祸的意味。

“就算是祭酒大人也管不了这事。”沈清识只是一味地喟叹，“他们一不触犯律法，二没违反学规，如何责罚？”

“这样看来，幕后之人想动国子监倒也合理。”应如是说道。

沈清识满脸愁怨地看了她一眼，算是默认了这个事实。

“既如此，想要找到造谣者并不难，只要对监生一一排查即可。”应如是说到此处停顿了一下，又补充道，“我觉得‘清正会’的成员可能性会更大。”

不知不觉，马车已到了将军府外。

下车前，应如是看向二人郑重地说：“不管幕后之人的目的是什么，为今之计只能见招拆招。陛下已经下令让我配合大理寺调查，恐怕短时间内无法洗脱嫌疑，你们二人皆是我信任之人，找出造谣者这件事便拜托你们了。”

刘舞起知晓此事非同寻常，一脸担忧：“你会不会有危险？”

“如今证据不足，他们暂时还不敢对我怎样。”应如是宽慰她道，最后又看了一眼沈清识，似有千言万语却无从诉说。

沈清识已然心领神会，短短一句话便让应如是彻底放了心：“有我在。”