薛茗倒是不恼，只是面无表情地说：“本官倒要看看你能嘴硬到什么时候。”

连续六个时辰的拷问也没能让应如是多说一个字，最后她只能暂时被收押在大理寺狱中择日再审。

狱中的腐烂发霉的味道让她有些不适，躺在阴湿的地面上，身上的鞭伤隐隐作痛。

虽说大理寺经过上一任大理寺卿改革后减少了严刑逼供的发生，但依旧无法避免审讯时一些适当且合理的刑罚。这些小伤对现在的她来说算不得什么，但若是在十年前，或许能要了她的命。

一时间，有太多事情涌上心头，应如是的思绪在前尘和当下之间徘徊，竟然迷迷糊糊地睡着了。

那一年冬天很冷，昨夜下了半宿的雪，今早路上全是碎冰渣子，车轮打滑，马车不好赶路。

“偏偏赶上这破天气，一点办法都没有。”一个长相凶恶的独眼男人咬着硬成石头的馒头谩骂。

马车里孩子们冷得蜷缩在角落里，脸上皆是惊恐，生怕一个不注意就被盯上了。

“林爷，您别生气，等这车货卖掉，我们就有钱了。”旁边一个贼眉鼠目的马夫谄媚笑道。

林爷往里面看了一眼，一脸嫌弃：“这批货不行，又小又瘦的，长相也没几个标致的，估计值不了几个钱……”

他兀自骂个不停，没人敢在他面前吱声，车上一个小女孩忽然露出一丝笑容。

马车一路行驶缓慢，直到天色昏暗后才停下，一行人到了一个前不着村后不着店的地方。

“怎么停了？” 林爷一脸的不耐烦。

“不能再走了，马已经累了。”马夫说道。

林爷掀帘向外看去：路旁的野草长得有半个人高，目光所及之处荒无人烟。

“狗东西，你是想让你爷爷在这里过夜吗？”心中的火气再次冲上来，他忍不住挥动手里的鞭子抽了马夫一下。

马夫挨了一下后忙说道：“别急，小的知道前面不远处有一座庙。”

如他所言，确实有座小庙，只不过年久失修，四处漏风，在这寒冬腊月的夜里，显然不是一个合适的落脚之地。马夫又被连抽了好几鞭，直到林爷累了才罢休。

夜晚，篝火燃起，孩子们每人被分了半个炊饼，围坐一圈取暖，林爷吃饱喝足后用绳子将人拴好便睡去了。

半夜时分，所有人都进入梦乡，小女孩忽然睁眼，从袖中拿出一块碎瓷片，开始割腕上的绳索。

她的动静并不大，绳子的摩擦声在穿堂的风声中微不可闻。然而即便如此，她还是被人发现了，是她身旁的一个女乞丐。

记得这个女乞丐比她早上车，是一群孩子中唯一不哭不闹的，明明年纪比她小，但却有种超乎常人的淡定从容。

“别怕，我来帮你。” 女乞丐缓缓挪动身体向她靠近，手中也攥着一块碎瓷片。

“你怎么会有？”小女孩惊讶地问道。

女乞丐轻言细语道：“前天在客栈，我看到你故意摔碎了碗。”

小女孩自以为做得天衣无缝，无人能够察觉到她的目的，就连人牙子都被骗了过去，没想到竟然被她看见了。

“你帮我，我帮你，我们一起逃出去。”小女孩当下便有了主意。

女乞丐点头，二人合力将绳索割断，正要一起出逃，斜刺里横生出的一只手抓住了女乞丐的脚腕。

“姐姐，救救我。”黑暗中一个声若蚊蝇的声音哀求道。

“别管他，我们走。”小女孩冷冷地回绝道，然而女乞丐却犹豫了。

“带上他，我们可能都走不了。”小女孩试图说服她。

女乞丐却像是打定了主意：“你先走，我们随后跟上。”

小女孩心中有片刻动摇，但还是逃生的意识占了上风，她遂弃下二人一路狂奔，也不管身后有没有人，心中只有一个念头：跑得越远越好。

直到天光大亮，她才停下脚步累倒在地，环顾四周空无一人，忽然间大笑了起来。

然而笑着笑着又开始担心那二人的境遇，也不知道他们有没有逃出生天，终是放心不下，她又折返了回去。

马车已经驶离了破庙，她心下稍安，进入庙中。昨晚的篝火已经熄灭，只余下一堆灰烬，冒着些许烟气。

庙中空无一人，显然已经人走茶凉，原打算离开，却听到破庙后面似乎有一些声音。

小女孩悄悄地走过去，小心张望着，只见一个男孩伏在地上抽泣。她认出了是昨夜求自己的那个人，心中忽然有种不好的预感。

果然，男孩的身边躺着一个人，是那个女乞丐。她已经没有了气息，身下是一大滩血迹，衣服已经被抽打得不成样子，裸露在外的皮肤没有一处是完好的，看着触目惊心。

“你们被发现了？”小女孩悲从心起。

“是我害了姐姐，要不是因为帮我，姐姐也不会被抓回去。”男孩哭得喘不上气，连话都说不清楚。

人既已死，过程已经不重要了。怪只能怪这凉薄的世道，好人没有好报。

只是无尽的愧疚让小女孩以后的很长一段时间里夜不能寐，她总是控制不住地在想：若是当时留下来，是否结局会不一样？