“在这种境况下，举办什么诗会、酒会都算过时的，他们开始将目光转向我们这些书铺。某一天，不知何人提出一个建议，将个人所撰书籍放在书铺里售卖，一个月后看售出数量的多寡，以此来评判某个人的才名。那些文人墨客中能有几个是真正的高洁之士？说到底不过都是些沽名钓誉之辈。一些书铺见其中有利可图，便在京中大肆宣扬，因而以个人名气做赌局渐成风气。”

明心见他说到此处之时，神情有些幽愤和怨憎，心中琢磨着：怕是接下来发生了什么不好的事。

果然，罗元清背后的手握紧成拳：“那一年，京中来了个秀才名唤徐修安，不仅写得一手好字，而且诗词歌赋无一不精、文谈阔论无一不能，很快他的才情传遍京师，受到无数文人的追捧。可惜他身份低微，京中无人仰仗，又不愿接受别人的资助，每日便在街边替人写信作画谋生。但若是他日参加科举，定能一举高中，走出一条风光大道……”

一声悠长的叹息，似要将憋闷许久的浊气吐出，却难荡平心中不平之意。

“我与他第一次相遇就是在这家书铺，彼时他拿着自己写的杂文评注，问我能不能放在书铺中售卖。按照惯例，若是个人典著的书籍借寄书铺，是要收取一笔酬金的，我们行内管这叫‘架子钱’。但我见他囊中羞涩，便想着做件善事，就没管他收钱。”

“刚好那日，书铺来了一个衙内，一进门便言行无状，指挥着手下运来一个箱子，吵嚷着要放在书铺中售卖，还糟践了不少书铺中原有的书籍。在场之人皆是敢怒不敢言，任由他肆意妄为。唯有他一人站出来，面色不惧，仗义执言。”

明心沉默不语，心中大概也猜到了七八分，往往良善的人总是没有好下场的。

“衙内将他痛揍了一顿尚不解气，忽又听手下人出了一个主意，说要与他斗才名。”

彼时，徐修安已经奄奄一息，罗元清将他搀扶起来，让他服软认错，此事便大可化小。谁料他是个硬骨头，抹干嘴角的血迹后竟然一口应下了赌约。

“那就这么说定了，一月为期，到时候输的一方就脱光上衣，举着‘我是草包’的木牌绕城一周，让所有人都看看。”衙内说完便趾高气扬地离开。

有人拿起一本衙内带来的书籍翻看，不住地摇头：“狗屁不通，满纸糟粕！”

又有人看了徐修安的文稿，评价道：“言辞犀利，见解独到，堪称佳作。公子，这场赌局必不会输。”

随后，越来越多的人应和道：“是啊公子，我们都是站在你这边的。”

罗元清也说道：“公子既然为书铺出头，惹下这等祸事，我作为书铺掌柜定不会辜负公子的恩情。”

明心看着罗元清越发悲戚的神情，仿佛已然看到了结局。

“终究是我害了他……什么才情，什么名声，在权势面前根本不值一提。”罗元清愤懑之情溢于言表，“虽然赌局不允许人为干涉，但他们暗中向各家书铺施压，将徐修安的书禁售。若是不从，他们便安排人三天两头来书铺闹事，最后连我也撑不下去了……”

罗元清一脸苦痛，回想起那天，怕是今生都难以忘怀——

他几乎是求着徐修安，让他出城避避风头。然而，该死的礼义教条却束缚着他，逼着他去履约。

“君子岂能言而无信？”徐修安一脸决然地说道。

衙内许是觉得不够隆重，特意请了十几个乐师跟在他身后，一路敲打奏乐。如此荒诞的场景可不多见，很快便吸引了全城的百姓前来围观。

“什么才貌双全、举世无双？不过是一个只能卖三本书册的穷酸秀才，浪得虚名罢了。”不知情的人只能听信传言，嬉笑嘲讽。

在一路的议论声中，文人的尊严和傲骨被彻底碾碎，他的精神也趋于崩溃。

很难想象他是凭借着怎样的信念走完这一程的，只知道第二天他就疯了。

大街上，昔日的翩翩君子一脸痴傻样，逢人就问：“你买过我的书册吗？”

“此事过后，我曾供养过他一段时间，但后来有一天，他忽然失踪了，我派人找了许久都没找到，自此便失了他的音讯。”

罗元清从云川捧着的一堆书籍中拿出一本泛黄的书册翻开，上面的字迹飘逸隽秀，可见大家风骨，扉页处留有一行小字“修己安人,止于至善”。

“罗掌柜不必自责，此事错不在你。”明心唏嘘道，“错在他生不逢时，终是这个朝代辜负了他。”

“让客人见笑了，我也是很久没向他人提过此事了。”罗元清暗自在脸上抹了一把。

“店家多年的坚守也是为了弥补当年的遗憾吧？在下钦佩，愿尽绵薄之力，以全店家的一片真心。”明心言辞恳切。

“客人光临本店并非偶然吧？说吧，究竟所为何事？”罗元清一眼看穿他的目的不纯。

“店家慧眼如炬，其实在下是想请店家帮个忙。”明心说道。