冬至前后天黑得早，天色渐渐暗了，靖宁侯褚世文踩着北疆格外冷的雪下了马，快步走进了北疆总兵官署后宅。褚世文是第三代镇守北疆的靖宁侯，老侯爷夫妇已然去世，妹妹十五岁入了宫，去岁得封贤妃，他家中只有一个将门虎女的夫人，和一个十岁的儿子，已经清封了世子。

进了房门，褚夫人迎上来帮褚世文解了甲，儿子褚钦来向父亲问安，汇报了一天的学业：“儿子今日早起跑了半个时辰的马，早饭后随陈先生读了两个时辰书，午饭后随刘先生练了一个时辰枪法。”

褚世文笑着夸了褚钦几句。不多时，晚饭送上来，褚家规矩不严，一家三口坐在一起说说笑笑地用了饭。饭毕吃了茶，褚世文叮嘱了儿子几句，打发他回了自己院子。

夫妻二人看着儿子的背影，褚世文收敛了笑容，道：“贤妃娘娘来信，半年前静嫔薨了，圣上将四皇子送到了娘娘那里，四皇子原先的伴读是先静嫔的娘家侄子，上个月染病殁了。”

夫人看了褚世文一眼，没好气道：“我晓得你要说什么，你就这一个儿子，好生掂量着。”

褚世文叹气：“我又何尝愿意？圣上向来忌惮武将，接娘娘进宫存的心思谁都看得出来，娘娘进宫这些年也不敢刻意结交，都快三十岁了，圣上才松口给她一个养子，上面有太子和二皇子，皇上又正值壮年，皇子一个个地生，咱们哪里会想着叫四皇子夺嫡？你嫁进来那年贤妃娘娘进宫，你姑嫂二人并没有什么交情，只盼你看在我的面子上，叫钦儿去陪伴四皇子几年，也是宽慰宽慰他姑母的心。”

夫人也低垂了眉眼：“道理我都懂，娘娘日子艰难我也明白，不过是心疼儿子……罢了，我遍陪儿子去京城住几年。说好了，你老老实实在北疆待着，若是生出不该有的心思，等我回来扒了你的皮！”

褚世文笑着连连称是。

因着年关将近，夫妻俩暂且将心思收拾起来，照旧过日子。褚钦休沐的日子多半还是去军营中消磨时光，褚世文越发觉得儿子聪慧，心中暗喜，嘱咐夫人切不可耽误了儿子功课，换得白眼一枚。

过了年，褚钦母子俩收拾行李前往京城，因着是去做皇子伴读，是以文武老师均未随行，褚钦在路上不过将带的书读熟，扎营时褚夫人也将娘家夫家的家传武艺细细指点。

路上前后两个月，母子二人进了京城，褚家在京城亦有宅邸，已提前着人整理过。换过路引，马车穿过城门，街道逐渐热闹起来，褚钦趴在窗口，看着这和北疆截然不同的繁华街景，一双桃花眼闪着光。

休整几日，见过娘家亲眷，褚夫人朝宫里递了牌子，带着褚钦进了宫。