乔杳杳不动声色避开，正巧乔青松上楼，她如释重负一溜烟躲在乔青松旁边，低眉顺眼，异常乖巧，姚淮序将右手背在身后指尖来回搓捻。
神色如常，“天成兄好久不见，查出来什么了？”
乔青松一脸着急，见到乔杳杳没事后才将心放回肚子里，挺直腰杆与他平视，不避不让，也不行礼，避而不谈案子反而道“小侯爷是陛下面前的红人，可乔家世代也不是攀龙附凤才做到这个份上。”
乔杳杳心下大惊，余光看见兄长坦然，跟着也镇定下来。
沈祀安从容，同样坦然，“你怕不是误会了。”
他弯腰作揖，“希望如此，真是我哪里做的不对，还请小侯爷见谅，舍妹顽劣性子娇纵，也请小侯爷日后多见谅避着些。”乔青松的底气五成来源于乔家，五成来源于乔万屹，还有额外两成，源自兄长对妹妹的疼爱。
说完乔青松就让乔杳杳先走，車井却在此刻拦住楼梯，乔青松不悦，问沈祀安这是何意，沈祀安笑吟吟重新落座，拿出一个新杯子倒上热茶。品过一口才道，“乔小姐刚才和我在聊李夫人的事，再说明白点就是吴管事的事，庄子上的事。”
“庄子上是干净的，吴管事已经认罪，只要将李夫人也捉拿归案便可了解。”乔杳杳反驳道。
沈祀安勾唇，眉毛上挑，手捏着杯壁转来转去，视线从水面移向乔杳杳，她今日一身霞粉色，发带虚虚垂下，少女娇俏尽显，眉目间生动可爱。
“真的吗？”
乔青松上前一步挡住沈祀安直白的目光，答道，“自然。”
“想必今日乔公子和大将军也查出来费府的事和锦州皇室有关吧。这要是传回盛京，又要引起一阵喧哗。大将军尽忠职守，在他管理下的北郡怎么会有锦州皇室踪迹？”
“两位要坐下来喝喝茶吗？”沈祀安胸有成竹，挥手让車井退下，把杯底的茶末倒进一旁小花盆里，重新倒上热水。
“乔三小姐和乔二公子不如和我坦诚布公聊一聊，说不定我们能是很好的盟友。”
乔杳杳警惕，“聊什么？”
他轻笑一声，“自然是聊一聊盛京。”
乔青松拿捏不好这位小侯爷的心思，虽然他们两人同岁，但沈祀安在盛京摸爬滚打过一圈，常年伴君侧，论心机深沉他终究是稍逊一筹。
沈祀安看破不说破，想要合作就要取信于人，要拿了把柄递给人家，还要奉上好处，同时握住对方软肋，有个共同目标和不得不的理由最好。“吴管事是我安插进庄子上的，李夫人也是我的人。”
乔青松怒气高涨，乔杳杳连忙拉住他示意自己没事。
沈祀安却这会儿起身，认认真真给乔杳杳赔礼道歉，他行的是盛京宫里的礼数，话也诚恳，挑不出半点毛病。
“我这里有一样东西，还请乔公子转交大将军。”陈旧的信封和一块布帛递给乔青松，乔青松没好气道，
“自然，我们兄妹两人还有事，恕不奉陪。”茶也没喝拉着乔杳杳就走，行至拐角处乔杳杳忽然停下，
“我答应你，但有两个条件，一是我阿姐要留在北郡，二便是到了盛京小侯爷还要多照料乔家，毕竟陛下的心思小侯爷……”
“元娘！”
沈祀安微微点头，含笑看她，“乔大小姐自然要留在郡城，这件事我早就和陛下禀告过，另外我答应三小姐，护乔家在盛京一路顺遂……不知乔三小姐可知道……定亲的女子不用入宫。”
“你休想！”乔青松没忍住直接揍了沈祀安，沈祀安没躲堪堪受了惊吓一拳才还手，乔杳杳眼眶泛红，却不阻止。待沈祀安快要将拳头打在乔青松身上时才喊道，
“都住手！”
沈祀安下意识停手猝不及防又挨了一拳，他失笑，低偏着的头准确无误抬起，和乔杳杳对视，倒也没生气，为着她这点小心思还觉得有些好笑。
乔青松骑马来的，回去的时候两人牵马并行。
“沉月呢？”
“回去了。”
“哥哥”
“别叫我哥哥”，乔青松站定，“嬉皮笑脸的笑什么笑，你答应他什么？我有没有说过……”
“若是我入宫当宫中女官换阿姐驻留北郡本就不亏，盛京是个龙潭虎穴，他又是近臣说的上话哥哥又不是不知。”
“谁说阿姐要入京了？你以为真是你换阿姐驻留北郡吗？用的着你自作主张？！你知不知道自己在干什么？”
“入了别人圈套都不知道！阿姐身负官职怎么可能被召回盛京！”
乔杳杳用手摸马的鬓毛，一下又一下给它捋顺，“父亲不也是郡守吗？还不是要去盛京，说了举家，乔家哪个能漏掉？”
是龙潭还是虎穴，哪个说的清楚，一去不回的大有人在。
乔青松说不上来话，面上不耐，有些事情只有他和父亲知道，他让乔杳杳上马，轻拍马屁股让马把她带回家，在后面还道，
“阿姐已经到家了，回去你就等着挨骂吧！”
乔杳杳回头去看，他站在熙熙攘攘的人群中与他对望，眉目间的烦躁不言而喻，明明生动的表情、动作还在眼前，却恍若隔世。她牵着马绳轻夹马腹，马儿快步走起来，日落西山，就要黑天了。
……
门房尽职尽责结果马绳牵去后院儿，沉月担忧道，“将军、夫人还有大小姐都在正堂，就等公子和小姐了。”
乔杳杳接过沉月手里的帕子擦手，乔青松淡淡嗯了一声，随后两人一前一后穿过四角檐廊，乔杳杳顺手折下朵月季拿在手里。程伯和于伯在院中弯腰拘礼。
进了正堂乔万屹夫妇坐在正中，乔亭雪在左下第一个椅子处，两人行礼一一叫过后乔青松将东西递给乔万屹，乔杳杳坐在姐姐真旁把花递给她。
“好香的月季”她凑近又闻了闻，“颜色也好看，开的正艳丽。”
乔青松哼道，“阿姐还不了解元娘吗？”
乔杳杳接话道，“元娘最喜欢阿姐要把最好看的花儿都摘给阿姐。”她眉眼弯弯，不问为什么阿姐连夜赶回。乔夫人叹息一口气道，“今儿是有话和你们三兄妹讲。”
乔万屹还在看布帛和就书信，眉头越来越紧。
“我和你们父亲商量了若云的婚事，城南张家是个不错的选择。家中虽然清贫但……”
乔亭雪垂头并无表示，乔青松拿起一旁的茶盏快速道，“不用了母亲。”
乔夫人不解，看向乔杳杳，本来就紧张低沉的气氛更加浓郁，
乔杳杳僵笑着道，“阿姐可以继续留在北郡也不用嫁人。”
乔万屹闻言抬头，除了乔青松以外其他人都摸不着头脑，乔夫人心脏跳停一瞬，“你做了什么？”
“我和你父亲都没有其他更好的办法，你哪里来的？”说完她偏头看另一个知情人，全是疑惑。
“元娘答应沈祀安入宫。”
乔亭雪没听清，“你再说一遍？”
“元娘答应……”
乔夫人率先发作，“你以为盛京和北郡一样吗？！宫里是你想去就去的？！就你的臭脾气你心里没点数吗！”她站起身就要找鸡毛掸子。
乔亭雪也是恨铁不成钢道，“我才是家里的大姐，你凭什么替我自做主张？！”虽是斥责，更多的却是心疼，看向乔杳杳的眼里都是自责，乔青松起身相拦，“是我话没说完，沈祀安一开始就没想让阿姐进京。但元娘答应入宫当女官也是真，沈祀安还想娶元娘。”
“乔杳杳！反了你了是吧！”